血痕。

それは血の痕のことである。

「なんだよ…これっ！？」

工場には、血痕と肉片のようなものが残されていた。

「乾いてない。ついさっき起こったみたい。」

少女が血痕を確認する。

彼女の言うように、現場には生々しい臭いが残っている。

「まさか、晦（かい）の…？」

「分からない。」

呆然と立ち尽くす朔に、青年は優しく声をかけようとした。

「朔くん。落ち着いて。まだ君の弟と決まったわけじゃ…」

「落ち着いてられるかよ！あんたは身内が殺されたかもしれない状況で落ち着けるのか！？」

「それは…。」

「…ここに着く前、あんたたちは晦が危険だって言ったよな。なんでそんなことがわかるんだ？どうして晦がここにいたって言える？」

取り乱す朔を青年はなんとか落ち着かせようとしているが、それは無謀のように見えた。

「説明する。」

突然少女が口を開く。

「だから黙って。」

「なっ…」

「まず、私たちは『客（まろうど）』を討伐、調査する専門の組織。『麒麟』って言えばわかる？」

「ああ…。」

『麒麟』

この国において最大の「客（まろうど）」討伐組織。

400年前にとある陰陽師により結成され、歪みから客（まろうど）が現れていることを発見した。

「最近、ある人たちが『創造神の落とし子（クレアトーレ）』って呼ばれる子供を探してる。」

「くれあ…？」

「創造神の落とし子、っていう意味。その子供は、この世界を創ったとされる、創造神と同じ能力、『創造』を持つ。」

「っ！」

「それが、君なんじゃないかな、って私たちは思っている。」

「…でも、それと晦に何の関係が？」

（自分が狙われているという事実よりも、弟を心配するのか。）

青年はわずかに目を細めながらに朔を見つめた。

「私たちのもとに流れてきた情報では、晦、くんが『創造神の落とし子（クレアトーレ）』って言われていた。

私たちの間では、晦、くんが、朔、くんの弟だってことも、君が自由血闘（ワイルド・デュエル）の常連で、どこに住んでいるのかも知れている。

もし、この情報が他の組織に流れていたとしたら…。」

「弟くんは誘拐されるために、この工場におびき寄せられた可能性の方が高い、ということ。」

青年が付け加える。

少女はいいとこを持っていきやがって、とでもいうような目で、青年を睨みつけた。

「そ、れじゃ…、晦は生きてるのか……？」

「可能性は、高い。」

「それじゃ、この肉片は…！？お、俺はどうすれば…！？」

居ても立っても居られない、といった様子で朔が少女を見つめる。

その瞳は真っ直ぐだ。

「肉片に関しては、こっちで改めて、検査する。

そして、私たちは『創造神の落とし子（クレアトーレ）』を保護して、本部に持ち帰るように言われている。今ここで君に与えられる選択肢は2つ。」

「１つは、1人で突っ走って、確証もないまま弟を探す。」

「もう１つは、私たちの保護下に入って、情報を元に探す。」

少女が指を立てながら選択肢を示す。

「２つ目に関しては俺たちの協力付きだよ。」

青年が優しく微笑みかけた。

「で、でも…どうしてそこまで…。あんたたちは、『俺』が目的なんだろ？」

「…何も、善意だけで君に協力するわけじゃない。」

「どういう意味だ？」

「俺たちのライバルって言えばわかりやすいかな…。とにかく、そういう組織も君のことを狙ってるって言ったでしょ？」

青年が少女の代わりに説明する。

「ああ。」

「でも、彼らは誤って、君の弟を連れて行ってしまった。本来は『創造』が欲しかった。だけど、君の弟の異能は『破壊』。その異能は酷く戦闘向きだ。どうなると思う？」

「晦は前線に出される…？」

「そう。俺たちも敵の手のうちに、大量殺戮ができる兵器が渡ったまま、というのは困るわけさ。」

肩をすくめながら述べる青年。そんな青年に少女は殺意すらもこもったような目を向けた。

「史。晦、くんは物でも、兵器でもない。」

「！おっと。…すみません。」

少し間をおいて、少女は一度、目を伏せた。

そして、再び朔に向き直った。

その瞳に先ほどの攻撃的な色はもうない。

「とにかく、私たちにもメリットがある。だから、私たちの側についてほしい。」

「…晦は、いつも俺よりもしっかりした奴だった。たまに口うるさいけど、かけがえのない弟だ。俺の、唯一の家族だ。あんたについて行けば俺は、晦を助けられるのか？」

朔の顔にはある種の不安と期待が浮かんでいる。

「絶対。」

少女はたった一言、そう言い放った。

朔は一つ、大きく深呼吸をした。

「俺は、あんたについていく。」

1人の少年は真っ直ぐ前を向いて、そう答えた。