俺が生まれるずっと前——2000年1月1日。

世界は突然の変化に見舞われた。

突如として世界各地に「ダンジョン」が出現したのだ。

都市のど真ん中にぽっかりと口を開ける巨大な洞窟、

山の奥深くに広がる神秘的な迷宮、

海の底に佇む神殿のような構造物——。

誰もその正体を知らず、興味本位で足を踏み入れた者たちは次々と消息を絶った。

中には、地上へ戻ることなく、そのまま消えてしまった者すらいたという。

当時、各国は軍を派遣して調査を試みたが、銃や爆弾といった現代兵器は、ダンジョン内では一切通用しなかった。

一方的にモンスターに蹂躙され、多くの犠牲を出しながらも、人類はある事実を発見した。

それは——

「剣や槍といった近接武器ならば、モンスターにダメージを与えられる」 ということだった。

さらに、ダンジョンに挑んだ一部の人間が、身体能力を強化し、不思議な力を行使し始めた。

彼らはやがて「冒険者」と呼ばれるようになり、ダンジョン攻略を生業とする職業として確立していった。

それから20年以上が経ち、冒険者は今や世界で最も憧れられる職業となっている。

彼らはダンジョンから財宝や貴重な素材を持ち帰り、一攫千金を夢見る者も多い。

そして俺も——その一人だった。

「ついに、この日が来た……！」

2023年7月20日。

俺の12歳の誕生日。

12歳になれば、正式に冒険者登録が可能になる。

俺はこの日のために、体力作りや座学を頑張ってきた。

冒険者として強くなるためには、まずダンジョンへ挑む資格を得る必要があるのだ。

朝早く起き、身支度を整えていると、母が優しく微笑んだ。

「悠真、いよいよ冒険者登録ね。準備はいい？」

「うん！ ちゃんと昨日のうちに荷物も確認したし、バッチリ！」

「ふふ、そう。頑張ってね。」

母は朝食を作りながら、俺を見送るように言った。

母は俺が冒険者を目指すことをずっと応援してくれていた。

「俺、最強の冒険者になって、母さんを楽させてあげるから！」

いつか、そう誓ったこともある。

だからこそ、ここで諦めるわけにはいかない。

意気込みながら、俺は冒険者組合へと向かった。

冒険者組合の建物は、既に多くの人で賑わっていた。

受付の前には、新しく冒険者登録をしに来た同年代の子供たちが並んでいる。

冒険者の資格を取得するためには筆記試験と体力テストがあるが、今まで最強の冒険者になるために努力してから余裕で合格した。

次はステータス確認だ。

「黒瀬悠真君ですね。ステータス確認に来たんですね。」

受付の職員が俺に声をかける。

「はい！」

俺は頷き、胸を高鳴らせながら、机の上に置かれたステータスカード に手を伸ばした。

このカードに触れることで、自分の基礎ステータスとスキルが確認できる。

俺は期待と緊張を胸に、そっと指をカードに触れた。

すると、目の前に白い光が広がり、そこに俺のステータス が浮かび上がった——。

絶望の数値

⸻

【黒瀬 悠真】

年齢：12歳

職業：冒険者

HP：10

MP：5

攻撃力：2

防御力：3

敏捷性：4

魔力：3

スキル：磨杵作針（レベル 0）

（※このスキルはレベルアップに必要な経験値が10倍に増加します。）

⸻

「……え？」

俺は、一瞬、目を疑った。

HP10、攻撃力2、防御力3……！？

弱すぎる。

同年代の平均ですら、HPは20以上、攻撃力や防御力も5～10はある。

なのに、俺のステータスはその半分にも満たない。

「な、なんだよこれ……」

だが、もっと絶望的なのはスキルだった。

【磨杵作針（ましょさくしん）】

※レベルアップに必要な経験値が10倍になる。

「経験値……10倍？」

俺は、意味を理解するのに時間がかかった。

普通、スキルといえば「剣術強化」「魔法適性」など、戦闘に役立つものが大半だ。

それなのに、俺のスキルは……ただの足枷 でしかない。

「これじゃ、一生レベルが上がらないってことじゃないか……！」

職員が気まずそうな顔をしながら言った。

「だ、大丈夫だよ、黒瀬君。最初はみんなそんなものさ。大事なのは、これからの成長だ。」

「…………。」

その言葉は、全く励ましにならなかった。

俺は最強の冒険者になりたいんだ。

それなのに、スタート地点がこれでは……！

頭の中が真っ白になる。

期待していた未来が、音を立てて崩れ落ちていくような感覚。

絶望に打ちひしがれたまま、俺は家へと帰った——。

「悠真……どうだった？」

家に帰ると、母が心配そうに聞いてきた。

俺は、項垂れながら答えた。

「……最悪だった。ステータスは最低レベルで、スキルは経験値10倍……。こんなんじゃ、冒険者になんてなれないよ……。」

「そう……」

母は静かに俺の話を聞いた後、優しく微笑んだ。

「でも、諦めちゃダメよ。あなたにはきっと、何か大きな可能性があるんだわ。」

「……可能性？」

「ええ。スキルがどんなものか、まだ分からないんでしょう？ なら、まずは試してみることね。」

その言葉に、俺は少しだけ救われた。

そうだ。まだ終わったわけじゃない。

磨杵作針が本当に使えないスキルなのかどうか、まずは試してみよう——。

俺は決意を新たに、初めてのダンジョン攻略へと向かうのだった。