私の好きなバイクの爆音が響く。私は兄の腰に腕を回していた。

流れる景色を見つめる。西高校の制服を着た生徒達が大勢歩いている。

「あれウエストじゃない？」

「嘘、新さん、誰か乗せてない？」

「誰よ？うちの制服を着てない？」

赤信号で止まれば、聞こえてくる声に私は顔を反対側に背けた。兄が私の頭をポンポンと叩いた。

「妹だって言えば？」

「注目されたくない。」

「俺達といれば注目される。それは仕方ない事だろ。」

「でも…………。」

「妹だって言え。何かあれば、悠人達に言えよ。」

「……………。」

信号が青に変われば、兄がバイクを吹かして飛び出していく。私はしっかりと掴まっていた。

あっという間に学校に到着した。駐輪場には、琉生達がすでに到着していた。

私は皆に挨拶をして、一緒に教室に向かって歩いた。

私の前を仲良く歩く兄達の後ろについて、私は青山達と歩いていた。

自然と集まる視線を無視して、教室に入っていく。私は自分の席に腰掛けた。

「如月さん、如月さん。」

私は目の前に立つギラギラと獲物を狙う瞳に、眉間に皺が寄っていく。展開が想像できるからだ。

「紹介してよ？如月新さんって、お兄さんなんでしょ？ウエストの幹部を紹介してよ。」

私は彼女達から視線を逸らした。何度も繰り返し言われてきた言葉だからだ。

「聞いてる？如月さん、紹介してよ。」

私は彼女達に視線を向ける事はない。一人の女子が私の腕を掴んだ。

「おい、止めろ。」

地を這うような低い声に私は視線を向けた。悠人が彼女達を鋭い視線で睨み付けている。

「手を離せ。」

私の腕から手が離れていった。私は悠人に視線を向けて口角を上げた。

「ありがとう。」

彼女達と悠人が私の席から離れていく。私はまた外に視線を向けた。

「向日葵、乗れ。」

「琉生くん、乗せてよ。」

琉生はバイクに跨がり吹かし始めた。私はヘルメットを被り、仕方なく兄の後ろに乗った。

「向日葵、我が儘ばかり言うな。琉生は女を乗せない。」

「言ってみただけよ。」

兄の言葉に溜め息を吐いた。腰に腕を回せば、バイクが走り出した。

交差点で琉生達が違う道に向かっていく。毎日、毎日、ウエストの溜まり場に行ってるみたいだ。

「溜まり場で何してるの？」

「別に。夜飯はいらないって言っといてくれ。」

「はいはい。」

兄の背中を見送った。楽しそうに遊ぶ兄達が羨ましい。一人で出掛ける事もない私には兄達が羨ましい。

家に入り、ベッドに寝転がる。目を閉じて、青山達の話を思い浮かべた。

「琉生さん、最近、本命の女が出来たみたいだぞ。」

でも琉生は彼女を作らない。私はそう信じていた。

学校に行けば聞こえてくる噂。

「花崎さんに女ができたみたいだぞ。」

「遊びだろ？」

「どうやら本命らしい。」

琉生の噂だ。琉生に彼女が出来たとか……。

「あり得ない。」

私は噂を信じていなかった。だって琉生は彼女を作らないから。

いつものように教室に入っていく。席に座れば、周りを囲む女子に視線を向けた。

「如月さん、花崎先輩に彼女ができたの？新さんはフリーなの？」

「噂でしょ。兄達は彼女を作らないから。」

「だよね？今までそんな噂なんてないし。」

女子が私の席から離れていく。嬉しそうに顔を弛める彼女達から視線を外した。

「琉生に彼女なんていない。」

小さな呟きが自然と溢れた。私の知っている琉生は彼女なんて作らない。

「責任なんて取れないからな。」

琉生の言葉が頭を過る。琉生にとって、大事な女なんか現れないと思っていた。