【初】「ただの農家」の跡継ぎだったはずですが？

…い…………ぞう……

お……ろ………う

お……お…き…こぞ…

「おい！起きろ！！小僧！！」

誰かの声が聞こえて、僕は重い瞼をそっと持ち上げた。

辺りはすっかり暗くなり、陽は水平線へと没したようだった。

声のした方向を見上げると、僕と同じ年齢ぐらいの少年が横に立っていた。

彼は僕が目を開けたことに気づくと、ニヤッと笑いしゃがんで僕の顔に両手を伸ばした。

「いだだだだ！なにふるんでふか！」

と、いきなり頬をつねり始めた。

抵抗するも圧倒的な力量差でなかなか外すことができない。

「おお、もちもちじゃな。」

散々引っ張った次は、頬をこねくり回しはじめた

人の話を聞けぇー！

10分ほどこねって、彼は満足したのかやっと頬から手を外した。

「はぁ……はあ……あーー……。」

(やっと終わった…)

「何しに…ここへ……きたんですか……。」

突然現れた少年に頬をこねくり回されるなんて前代未聞すぎる。

僕はもうこの時点で疲労困憊だった。

「……何をするも何も。ここは我の家ぞ。」

彼はキョトンとした顔をしてサラリと変なことを言った……全く意味が分からん！！

「はぁ……。」

「ま、正しくは『玄関』だけどな。」

呆れて変な声を出すと、くふふっと彼は笑い、その場に腰を下ろした。

僕もずっと寝転がったままだと失礼なので、起き上がって向かい合うように座った。

にしても急展開すぎて頭がついて行けてない。こいつは一体誰なんだ。

「失礼ですが、お名前は？」

「名を聞く前に名乗るのが礼儀じゃぞ。小僧。」

「それは失礼。僕はレオ。レオ・アルナードです。」

頭をぺこりと下げて自己紹介を済ませた。これで文句はないか…？

「歳はいくつじゃ？」

…なんだこいつ。

「その前にあなたのお名前を聞かせていただいても？」

ムッとして言い返してみると

「我はリエル。リエル・ムーナイトじゃ。」

…案外素直に答えてくれた。

「リエルさんですね。それでなぜ僕のところに？」

「だ！か！ら！ここは我の家だと言っているじゃろう？何度言ったら分かるんじゃ？

……アホなのか？」

「アホじゃありません！ついでにバカでもありません！！」

「……にしても小僧。やけに言葉遣いが大人らしいな。こちらから見ればただのガキんちょにしか見えないのじゃがな。何故じゃ？」

そう言って彼(？)は少しだけ目を細めた。

改めて真正面から向かって見ると、本当によく整った顔立ちをしている。

さっぱりと耳の中ほどで切り揃えた黒髪。切長の翠玉のような瞳。

鼻筋はスッ…としていて、側から見ればただの美少年にしか見えない。

……喋り方を除いて。

「それは僕が農家の『跡継ぎ』だったからですね。」

「ほぉ……。ちなみにそれはなぜ『跡継ぎだから大人のように見える。』のじゃ？」

「……僕の家、アルナード家は元々…って言っても先代辺りからですが、ベリーを栽培し、出荷するようになったんです。そしてそれは上流階級の方にまで親しまれていて、出荷する時にお会いする機会が度々あったのです。」

「ほぉ……」

先程と同じく呟いてから、リエムさんは目を瞑って何かを考える素振りを見せた。

それからぱっと目を開いて口を開いた。

お……ろ………う

誰かの声が聞こえる

お……お…き…こぞ…

「おい！起きろ！！小僧！！」

閉じていた瞼をそっと持ち上げると、僕と同じ年齢ぐらいの少年が立っていた。

そいつは僕が目を開けたことに気づくと、ニヤッと笑い僕に向かって何かを振り下ろした。

「いだっ！いだだだだ！」

その直後、鋭い痛みが太ももあたりに走った。

なんだこれ……たぶん鞭のようなものを打たれた。

「ちょっ！いきなり何するんですか！？」

「何をするも何も。ここは我の家ぞ。」

キョトンとした顔をしてサラリと言ってる意味が分からん！！

「はぁ……。」

「ま、正しくは『玄関』だけどな。」

くふふっと笑い、そいつはその場に腰を下ろした。

僕もずっと寝転がったままだと失礼なので、起き上がって向かい合うように座った。

にしても急展開すぎて頭がついて行けてない。こいつは一体誰なんだ。

「失礼ですが、お名前は？」

「名を聞く前に名乗るのが礼儀じゃぞ。小僧。」

「それは失礼。僕はレオ。レオ・アルナードです。」

頭をぺこりと下げて自己紹介を済ませた。これで文句はないか…？

「歳はいくつじゃ？」

…なんだこいつ。

「その前にあなたのお名前を聞かせていただいても？」

ムッとして言い返してみると

「我はリエル。リエル・レムラじゃ。」

…案外素直に答えてくれた。

「リエルさんですね。