「なにしてくれてんだっ。ガキを降ろせっ」

　伊月が驚いて振り向くと、スパイキーショートを金髪に染めた男が、幼い女の子を抱いた女性に詰め寄っていた。男は伊月たちと同年代と思われるが、腕や脚がやたら細い。ただ、細身は虚弱を思わせずに、むしろ不穏を感じさせる危うさがあった。

　女の子は大声で泣き始め、母親であろう女性は顔面蒼白になっている。　

「ガキの靴が当たって汚れちまったぞっ。どうしてくれるっ」

　男は着ているスカジャンの袖を引っ張って見せつけた。狼が月に向かって遠吠えをしている刺繍が施されたいかにも（・・・・）なデザインに、伊月はうんざりした。全体が薄汚れているので、靴が触れた箇所などわからなかった。

　母親は泣き叫ぶ女の子を降ろして低頭した。

「あの、すみませんでした」

「すみませんじゃねぇんだよ。どうしてくれるんだって訊いてんだろが」

　猫が鼠をいたぶるような様は、これ以上なく醜悪だった。女の子はわけもわからず怖い思いをし、泣きながら母親にしがみついている。怒鳴られている母親は、額から汗を滴らせ、ひたすら謝っている。乗客の中に、助け舟を出そうと動いている者はいない。巻き込まれないように距離を置いているが、目だけはトラブルの中心点に注がれていた。

　定期的な振動とジョイント音だけが車内を占拠する中、怒っている男だけが嫌悪あふれる存在感を示し、緊張を強いていた。張り詰めた異様な空気の車内で、伊月は男に向かって一歩踏み出そうとした。

「待って」

　安都真が肩に手を置いて静かに囁く。

「人間同士のトラブルだ。わざわざ首を突っ込むことはない」

　熱くなっていた頭の血が、一気に感情に流れ込んだ。

「おまえ、本気で言ってるのか」

「僕たちの相手は阿比留紫星だ。些細なことにかまけてケガでもしたらどうする」

　女の子の怯えきった泣き声が胸に刺さる。母親の屈辱と恐怖に耐え、子供を守ろうとする必死さが伝播する。あの光景を目の当たりにして些細なことと言うのか。

「…………」

　安都真の制止を振り切り、伊月は男の肩を掴んで強引に振り向かせた。

「もういいだろ。この人はちゃんと謝ってる」

　思わぬ第三者の介入に、困惑した中にも安堵が浮き出た母親に対して、男はつり上がった目で伊月を睨んだ。

「ああ？　なんだぁ、てめぇは」

　男は額から汗を流していた。汚らしく崩した言葉を使う様は、演技臭さを感じた。

　男の様子を観察して、伊月は冷静さを維持できた。こいつは弱い者いじめしかできない口先だけのハリボテだ。予想外の横槍が入っただけで対処に遅れが生じているのを、簡単に見破ることができた。

「文句があるなら俺が聞く。次の駅で降りろ」

　男の頬がピクリと動くが早いが、いきなり伊月の胸ぐらを掴み上げた。

「カッコつけんじゃねぇっ！」

　伊月は反射的に男の股間を蹴った。

「ぎゃっ!?」

　伊月の膝は見事に金的に入り、男は股間を抑えてもんどり打った。

　強張った顔で座っていた乗客は、飛び退いて遠ざかり、子供にしがみつかれたままの母親は、混乱してどう動くべきか迷っていた。

「あのっ…」

「いいから。隣の車輌に移って」

「はいっ。ありがとうございます」

　母親は再び子供を抱き、伊月の促しに素直に従った。他の乗客も距離を取り、苦しんでいる男を取り囲むような状況になった。車輌の端に座っていた者は、何事かと首を伸ばしてこちらを見ている。伊月と男に全員の注目が集まっていた。

「て…めぇ…」

　うずくまった男がゆっくり立ち上がる。その手にはナイフが握られていた。瞳から異常な光を発し、息も荒く胸を上下させている。

「きゃああっ」

　遠巻きに見ていた女性が悲鳴を上げ、一目散に逃げ出した。それを機に、乗客が一斉に隣の車輌に駆け出し、車内は一気に混乱の様相を呈した。

　伊月の中で警報が響いた。小心者ほど、窮地に立たされると自制が利かなくなる。刃物など振りかざせば、ただのケンカが事件に発展し自分を追い詰めることになる。そんな単純なこともわからず、この男は伊月から与えられた恥辱と痛みを、暴力で拭おうとしている。本当に怖いのは、自己中心的で気が弱い臆病者だ。

　伊月には格闘技の経験などない。両腕を突き出して空手や拳法を思わせる構えを取ったが、警告サインが激しく点滅して心臓が爆発しそうだった。

　なんでここでナイフが出てくる？　最近、身の周りで暴力沙汰が多すぎる。これも呪いの一端だというのか？

「があっ」

　男が突進してきた。ただ、走行している電車の中なので、吊手棒を掴みながらの前進だ。その分、一気に距離が縮まることはなかったが、揺れているのは伊月も一緒だった。

　突き出されるナイフを避けようと体の軸をずらしたとき、安都真が流れるように前に出た。

「っ？」

　安都真は液体のような滑らかな動きで、あっという間に男の関節を極めた。

「ぐわあっ!?」

　あまりの激痛に、男は堪らずナイフを離した。カツッと音を立てて床に落下したナイフを、伊月は素早く蹴って手が届かない場所まで遠ざけた。

「折れるっ。折れるぅっ！」

「次は千駄ヶ谷〜。次は千駄ヶ谷〜。お出口は左側です。都営地下鉄大江戸線は　お乗り換えです」

　ひどく呑気に流れるアナウンスに混じり、パキッと乾いた音が不協和音となって車内に響いた。

「ぎゃあああっ！」

　折った？　

　伊月の驚愕をよそに、電車が停まりドアが開くと安都真はホームに降り立った。

「稀李弥。早く降りろ。逃げるんだ」

「あ？　ああっ!?」

「もたもたしてたら、駅員や警察の相手をしなくちゃならなくなる。そんな時間ないだろ？」

　安都真は駆け足で階段に向かった。振り返りもしない。伊月が必ず付いてくると確信している、迷いのない動作だ。

　伊月はどうすべきか迷った。しかし、迷った時間は一秒もなかった。乗客の誰かが車掌に知らせたのか、駅員が押っ取り刀で走り抜けていった。伊月は関係者と悟られないように余裕を醸し出し、それでいて緩慢にならない足取りで、エスカレーターを駆け下りた。

　二人は誰かに呼び止められることなく、駅から出ることができた。今はあちこちに監視カメラが設置されている。車輌にも防犯カメラがあったはずだ。後日大仰なことにならなければよいが、なにしろ時間がない。とりあえずは無視を決め込んだ。

「安都真」

「なんだい？」

「助けてくれたことには感謝するが、なにも折らなくてもよかっただろう」

「仕方なかったんだ。乗り過ごす暇なんかないし、あの男を放置しておくこともできない。ああしてしばらく動けないようにするのが最適解だったんだよ」

「それはわかるけどよ…」

　安都真が言わんとすることはわかる。十分に理解できる。それでも、彼の無表情で人の腕を折る姿がまぶたに焼き付いていた。

　人というは、どんなに強くても他人を攻撃する際にはストレスを感じるものだ。それが躊躇いに出たり、逆に勢いに変換されたり、呼吸が荒くなったりとなにかしらの行動に現れる。安都真は違った。まるで割り箸をゴミに出す際に二つに折るように、一切の感情を発露させずにへし折った。安都真は感情を表に出さないのではなく、人間性に欠如している。仲間でありながら、彼に対する畏怖の念が芽生えた。

「おい」

「ん？」

「なにか格闘技を身に付けているのか？　さっきの動きは素人じゃなかったぞ」

「ちょっと護身術を教わったことがあるだけだよ」

「ふ～ん……」

　安都真の答えに納得したわけではないが、追求しても教えてくれまい。付き合えば付き合うほど謎が多くなっていく。本当に不思議な男だ。