「これ、おいしい！」

陽翔がパンの端を口に入れた瞬間、目を丸くした。

「それ、佳澄さんがアレンジしてくれたんだよ」

祐真が言うと、陽翔は一瞬だけ目を伏せてから、佳澄の方を見た。

「おいしいです…」

小さな声で、けれどちゃんと届くように言った。

佳澄は、やわらかく微笑んで「どういたしまして。」とだけ返した。

今朝、新作としてお店に登場した「ラズベリーとくるみのライ麦パン」。

祐真はいつもどおりに生地を仕込み、佳澄がトッピングと焼き加減を調整した。

「ほんのちょっと、柔らかいパンも食べてみたくなって。」

佳澄はそう言った。

その“ほんのちょっと”が、どこか切なかった。

彼女の提案には、時折ふと立ち止まるような寂しさが混じる。

時折、なにかを思い出すように、パンを見つめているその横顔。

「これ、定番メニューにしようかな。」

祐真が言うと、佳澄は大きくうなずいた。

「いい名前が浮かんだら、つけてください。私は”君の愛”って、勝手に呼んでます。」

「君のあい？」

「スピッツの歌、知りませんか。ラズベリー。」

佳澄は、そう言って、照れたように笑った。

陽翔はパンをもてあそんでから、大事そうに「君の愛」をかじった。

午後になると客足が一気に減る。

店内を掃除していた佳澄が、カウンターの下にしゃがんだとき、何かを落とした。

小さな紙片―写真のようだった。

祐真が気づいて拾い上げると、そこには制服を着た女の子が写っていた。

やわらかく笑って、空を見上げている。

背景には風車。

丘の上のような景色。

「あっ、それ。」

佳澄が気づいて声を上げた。

その瞬間、彼女の声が少しだけ震えたのを、祐真は聞き逃さなかった。

「妹さん？」

「…いえ。違います」

佳澄は、ほんの一秒だけ言葉をためて、写真をそっと受け取った。

祐真は何も聞かなかった。

けれど、**違うと言ったときの顔**が、忘れられなかった。

閉店後の厨房に、残っていたラズベリーの香りがふわりと残っていた。

祐真はひとりオーブンの前に立ち、パンの焼き色を確かめながら考えていた。

背中に小さな声が届いた。

「パパ、今日のパン、おいしかったね。また作る？」

「もうすぐ焼きあがるよ。食べるか？」

息子が目を輝かせて、高速で何度も頷いた。

「ラズベリー好きな６歳は、相当変わり者だよ。」