閑静な住宅街にルネサンス様式で出来た建築の教会が佇んでいた。小鳥のさえずりが聞こえ、ステンドグラスの窓から煌びやかな日差しが差し込んでいる。

「今日もご加護がありますことを……」

　神父は手を重ね合わせて目をつむりステンドグラスに描かれた神に祈った。

　ここは、『論信（ろんしん）教会』として信仰する者たちの集会所だ。

　論信教会の戒律（かいりつ）に【アフリカの子供たちを救いましょう】、【プラスチックゴミは海に捨てない】【どんな人権も守る】【弱者である高齢者と幼き子の命は救う】などと謳っているが、どれも体裁はきれいごとばかりもしくは当たり前なことだ。この宗教には、壮大な数の信者たちが存在する。芸能人や大物政治家さえも巻き込んで信者を増やしてきた。献金の額でさえも稼げば稼いだ分だけ神様からの恩恵が受けられるとして膨大に回収してきた。時には信者からの勧誘で恐喝容疑になることもあったが、政治的圧力により、揉み消してきた。闇の事実は消すことで光が灯ると信じられている。

　人々の救いであるライトワーカーとして生きる姫田 倫華（ひめた みちか）もこの宗教を熱心に信仰している。顧客確保のための宣伝もこの宗教によって、得られていた。

　キャビネットに置かれている大きな壺は、５００万を献金して手に入れたものだった。青華緑彩花車模様で描かれた花瓶だ。宗教の寄付にしては原価価格だったことに気づいても疑問さえ沸かなかった。のめり込んでいて、信じすぎている。

　姫田 倫華は、周りの同じ信仰者で脱会しようと試みた人は、有名な人だと芸能界引退を迫られ、高額献金をしなければ脱会できなかったとされてきた。仕事を退職せざるを得ないとする状況を聞いて絶対に辞めないぞと意志を貫いていた。

　今日も論信教会の団体で作られた動画のDVDをこすれるくらいに何度も見ていた。人々を洗脳の渦に巻き込む内容だ。動画で出演している宗教の教主である川田 優造（かわだ ゆうぞう）は白装束（しろしょうぞく）を身に纏い、真剣な顔つきで淡々と話している。目がうつろで誰かに操られているかのようだった。

　姫田 倫華は動画に夢中になっていると、予約のお客様が来店した。カラカラとドアベルが鳴った。慌てて、リモコンのスイッチを入れてテレビの電源を切った。

「いらっしゃいませ。ご予約の東峰 未来（とうほう みく）様ですね？」

　姫田 倫華は、予約本の時間と名前を確認して、固まった表情を柔らかくして笑みを浮かべた。

「そうです……そうなんです！　姫田さん！！　聞いてください！」

　常連のお客様である東峰 未来はしがみつくように姫田 倫華の左腕をつかんだ。涙が出そうなくらいに興奮している。迷える子羊がお客様ということは分かっていた姫田 倫華だが、この時ばかりは尋常な様子ではないことに驚きを隠せずにいた。

「ど、どうしたんですか？　大丈夫です？　まぁ、落ち着いて。今、ハーブティーを淹れます。そちらにおかけになって。お話はしっかりお聞きしますから」

　そっと両肩をおさえながら、ふかふかの白いソファへと誘導する。すぐには落ち着かず、手の震えが止まらずにいた。

　壁掛け時計の短針が１１に、長針が１２を差していた。癒しのオルゴールが鳴り始めて、幾分呼吸が整った。キッチンに移動した姫田 倫華の心臓は高鳴りはじめている。急須の持つ手が震えていた。