譁?ｭ怜喧縺

　夜中、静まり返った部屋に薄暗いモニターの光が揺れていた。

　俺はタイピングを止め、画面に浮かぶ文字列を見つめる。

「縺ｿ縺､縺代◆」

　それは、確かに彼が書いたはずの原稿だった。だが、保存したファイルを開くたびに、意味不明の文字が散乱している。何度も復元を試みたが、文章はますます崩れ、無数の奇怪な記号に変わっていった。

　――それだけなら、まだよかった。

　奇妙なのは、文字化けの中に時折現れる、はっきりと読める言葉だ。

「縺壹▲縺ｨ見ている縺ゅ↑縺溘ｒ」

　俺は背筋を這う悪寒を振り払うように、ファイルを閉じる。けれど、閉じたはずの画面に、再び文字が浮かび上がる。

「蠖ｼ螂ｳ縺ｮ次は貴方縺ｮ莠ｺ逕」

　キーボードも、マウスも触れていない。それでも、画面は勝手にスクロールし続けていた。

「邨らч縺ｮ譎ゅ□」

　俺は恐怖に駆られ、モニターの電源を切ろうとした。しかし、いくらキーを叩いてみても反応がない。まるで画面から伸びる手が、彼の操作を妨害しているかのようだ。

「縺薙ｌ縺ｯ蜻ｪ縺」

　画面には、気味の悪い文字が延々と連なっていく。俺は反射的に、ノートパソコンを閉じた。

「な……なんだったんだ、あれは。……気味が悪い」

　俺の脳裏には、あの文字化けが焼き付いていた。

　"次は貴方"

　それはまるで、自分に向けられたメッセージのようにも思えた。

「はっ、まさかな……」

　俺は自嘲気味に笑い、眠りについた。

　――翌日。

　俺は自宅の書斎で、執筆に勤しんでいた。

　だが、今日はどうも調子が悪いようだ。いくら筆を走らせても、一向に物語が浮かんでこない。

「くそっ……どうして書けないんだ……」

　俺は苛立ちを隠せず、頭を掻きむしった。何かに邪魔されているような気分だ。

「……ん？」

　その時、机の上に置いてあった携帯電話が振動した。どうやらメールが届いたようだ。差出人は「庵野（あんの）編集者」となっていた。

　俺は渋々携帯電話を開き、メールを開く。内容を見た瞬間、俺は言葉を失った。

「雋ｴ譁ｹ縺ｮ莠ｺ逕溘?莉頑律縺ｧ邨ゅｏ繧」

　メールには、あの文字化けがびっしりと表示されていたのだ。俺は慌てて携帯電話を投げ捨てる。

　投げ捨てられた携帯電話のモニターに映る不気味な文字化けは、まるで生き物のように画面の中を蠢（うごめ）いていた。

「蠖ｼ螂ｳ縺ｮ次は貴方縺ｮ莠ｺ逕」

　文字列はどんどん膨れ上がり、やがて部屋一面を覆い尽くした。壁も床も天井も、文字化けで埋め尽くされていく。

「やめろ……来るな……」

　俺は必死に後ずさりするが、逃げ場はない。やがて文字化けの洪水が押し寄せてきて、俺の視界を覆い尽くした。