暴れ馬に恋をする

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ビラに印刷された文字を何度も確認し、ついで店の看板を確認し、私はよし！と気合いを入れる。

私は今日、サークルの新入生歓迎会に参加するつもりだ。

硬式テニスサークル。

○月✖️日 第二弾！！新入生歓迎会やるよー！！

歪なイラストが載っているビラに書いてあるのによれば、大学の最寄駅にある居酒屋で、それが実施されるらしい。

「お！新入生かな？テニスサークルの新歓？」

「あ、はい！」

「おいでおいでー」

入り口付近に立っている上級生らしき人に声をかけられ、私は居酒屋に入る。

少し手狭な廊下を通り、開けた宴会場に出る。

まだ始まっていないものの、皆すでに適当な席に座り、近くにいる人と喋っていた。

そんな中に見知った鳥の巣のような頭を見つける。

「柴倉・・・？」

呟いたのが聞こえたのか、柴倉が振り返り、私と目が合って驚いた表情を見せた。

「お前、なんで、」

「柴倉ー！」

「どこいくんだー？」

立ち上がろうとした柴倉だったけど、周りの友人に引き止められてあえなく座り直す。

柴倉の側に行くほどの度胸はなく、私は上級生に促されるまま、端の席に座った。

やがて歓迎会が始まる。

何人かごとに一つの鍋がテーブルに置かれ、それをつつきながら、自分のテーブルの周りの人と交流するのがルールらしい。

「なんて名前？」

「は、はい。黒沢夏香です」

「なつかちゃんか、あたしはねー・・・」

自己紹介から始まり、気を利かせた先輩方が次々と新入生に話しかけていく。

知らない人と話せている！

妙に感動を覚えて、私はにやけてくる顔を隠すように、ジュースを口に運んだ。

結局水分の取り過ぎで、途中でトイレに行くために席を離れた私だけど、帰って来たら人の配置が変わっていた。