冬原ハヤトは、今日もぼんやりとカフェのレジに立っていた。

「いらっしゃいませー」

　口先だけの接客。手慣れた動作でコーヒーを淹れ、端末で会計を済ませる。

　働いているのは、女性客に人気のカフェ。男である自分が接客係なのは、店長の方針だった。

　──この世界では、男の貞操は“守るもの”とされている。

　現代日本とよく似た文化、よく似た景色。けれど男女の価値観だけが、完全に逆転していた。露出が少ない服を着るのは男。性に奔放なのも、恋愛に積極的なのも、女のほう。

　そんな世界に、俺は転生してきた。前世は普通の非モテ男子。事故に巻き込まれて、そのまま死んだ。気づけば、価値観が反転したこの世界で、顔面偏差値MAXの男として生まれ変わっていた。

　──けれど、モテまくりの人生には、なっていなかった。

　今、俺は23歳。カフェでアルバイトをしながら、気だるく日々を過ごしている。

　彼女はいない。恋愛にも踏み出せない。

　理由は簡単だった。高校時代、本気で好きだった相手に、思いっきり心を折られたからだ。そのトラウマが、心の奥にずっと残っている。

「……はぁ」

　ため息と一緒に、次の客を迎える。

　せっかくのイケメン人生、まるで活かせていない自分が情けない。

「ため息なんてつくな。客に見られたら印象が悪い」

　背後から落ち着いた声が飛んでくる。

　振り返れば、カウンター奥に立つ一人の女性。

　店長──霧島薫。

　白シャツに黒エプロン、きちんとまとめた髪。すらりとした立ち姿と、整った顔立ちが印象的な女性。けれど、その美貌の下に笑顔はない。常に厳格で、ミスには容赦がない。

「……気をつけます」

　俺は軽く頭を下げる。

「疲れてるのか？」

　珍しく、業務外のことを訊かれた。滅多にないことだ。

「寝不足なだけです。大丈夫ですよ」

「なら、後半はドリンクに回って。レジは別の子に任せて」

「え、いや……そこまでじゃ──」

「いいから。顔に出てる」

　声のトーンは冷たい。でも、そこに“気遣い”が混じっていることを、俺は知っている。

　──薫さんは、そういう人だ。

　厳しいけれど、誰よりも店のことを考えていて。スタッフ一人ひとりに目を配ってくれている。

　最近、彼女の視線を感じることが増えた。ふとした瞬間、見つめられている気がして──けれど目が合うと、必ず逸らされる。

　気のせいだろうか。……いや、たぶん違う。

「……冬原」

「はい？」

「他に……やりたいこと、ないのか？」

　唐突な問いかけに、一瞬だけ目を瞬かせる。

「え……？」

「いつまでも、こんなバイトでいいと思ってるのかってこと」

「うーん……。でも、嫌いじゃないですよ。薫さん、ちゃんと見てくれてますし」

　　薫さんは、わずかに目を見開いたあと、視線を逸らした。

「……そう。なら、いいけど」

　それだけ言って、彼女は踵を返す。

　その後ろ姿を、俺はしばらく見つめていた。

　まっすぐな背筋。隙のない佇まい。

　──たしかに、この店が居心地いいのは、彼女がいるからかもしれない。