一杯のコーヒーから広がる世界～カフェで一息を☕～

朝の冷たい風を避けるように、莉奈はカフェのドアを押した。店内に広がるコーヒーの香りが、慌ただしい一日の始まりを少しだけ穏やかにしてくれる。

「おはよう、莉奈。今日はカプチーノ？」

カウンターの向こうで、タクミが慣れた手つきでエスプレッソマシンを操作していた。黒のエプロン姿が板についている。

「うーん、今日はちょっと違うの試してみようかな。」

莉奈はストールを外しながらカウンター席に腰掛けた。タクミは小さく笑いながら、新しいカップを手に取る。

「じゃあ、カスカラティーにしてみる？」

「カスカラ？」莉奈は首をかしげた。

タクミは軽く頷きながら、小さな袋を取り出す。中には乾燥した赤褐色の果皮が入っていた。

「コーヒーチェリーの果皮を乾燥させたものなんだ。コーヒーの実の外側の部分で、見た目は干しぶどうみたいだろ？」

「へぇ、じゃあこれもコーヒーの仲間なんだ？」

「そう。でもコーヒーとは違って、紅茶とか甜茶に近い味がする。ほんのり甘くて、フルーティーなんだ。」

「コーヒーなのにお茶みたいな味？」

「そうなんだ。昔、エチオピアのヤギ飼いが、この実を食べたヤギが元気に跳び回るのを見て、興味を持ったらしい。そして実を乾燥させたり煮出したりして、人間も試すようになったんだ。」

「なるほど、じゃあカスカラもその名残ってこと？」

「そういうこと。実の種の部分を取り出すとコーヒー豆になるけど、外側の果肉や皮の部分を乾燥させるとカスカラになる。イエメンでは昔から『キシル』って名前で親しまれてるよ。」

タクミはカップにお湯を注いだ。カップから立ち上る湯気が、かすかに甘酸っぱい香りを漂わせる。

莉奈はそっとカップを手に取った。「ほんとだ、ちょっとベリーみたいな香りがする。」

「でしょ？クセも少ないし、飲みやすいよ。」

「うん、美味しい。」莉奈は口元をほころばせた。「なんか、新しいコーヒーの楽しみ方を知った気がする。」

「たまにはカプチーノ以外もいいだろ？」

「そうだね。」莉奈はカップをもう一度口に運びながら、窓の外に目を向けた。朝の光が、街をゆっくりと照らし始めていた。