「えぇ？　新人？」

ミナトの情報に、少し態度の悪い返事をしてしまった。

「ああ、来るって」

いつも最初に準備を終えて俺たちを待っている彼は、そう簡潔に応えた。今日も眠そうな、何と言うか、冷めた目をしている。

「マジかよ聞いてないぜ？」

「お前らが遅いからだろぉ？　ギリギリなんだよいつも……」

ぐうの音も出ない。無理やり出すとすれば、陽介よりは早いと言う五十歩百歩（ごじゅっぽひゃっぽ）な言い分だけである。

「ハハ、しゃあねえな。こればっかしは」

ブーツの靴紐を結びながら、こちらを見もせずに陽介。

「しゃあないってなんだよ」

ミナトがツッコむ。いつも思うが、なんでコイツは俺たちとつるんでいるんだろう。同じ班だからって、タイプは全然違うし、別に待ってなくたって良い筈で、一人で先に集合地点に行ったり、一人過ごすこともできる筈なのだが。面倒見か？

「しゃあないんだって。前に話したろ？」

まぁ、陽介の言い分は知っている。ただ俺達は、その言い分にあんまり共感出来ないので、『しらねぇよ』って感じなのだが。

「ハイハイ。いいから早くして」

「ヘイヘイ」

ミナトが急かし、陽介が適当に答える。

「俺終わったわ」

「え？　マジ？」

いつもは俺が一番最後になりがちなのだが、今日は陽介がアンカーになった。ここに来てはじめてこちらに顔を上げる陽介クン。相変わらずニキビと日焼けが鬱陶しいが、相変わらず親しみの持てる顔をしている。

「ほらはやくしろ〜」

「クッソ、今日は俺かよ」

普段は俺が言われていることなので、思う存分煽り立てる。どうだ参ったか。

「まだ？」

そこに当然ミナトも加わる。

「ぅるっせ！」

手を早めつつ軽く跳ね返す陽介。まぁ軽口はこれぐらいにしてやるか。

「ほれ、出来たぞ」

カァンッと軽くて甲高い音を響かせてロッカーを閉める陽介どん。

「ハイハイ」

「じゃあ行くかぁ」

俺たちは連れ立って部屋をあとにする……というか我先に部屋を後にした。だってここ、なんか今日はちょっと匂うぞ……魚みたいな……ガマンしてたけどさ……。

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白を基調した廊下は光の加減か、それとも実際そういう色なのか。端っこが青白く見えてやる気がなくなる。俺はこの廊下が嫌いだ。味気なさすぎる。この如何にもな壁のラインペイントなんてどうだ。オレンジだかピンクだか要領を得ないではないか。そこに書かれているまたぞろ白の表示などもう。言葉を失う。

「だりぃなぁ」

「ほんとそれ」

「まぁまぁまぁまぁ」

そう俺たちがグダグダ言いながら歩いていると。

「よぉお前らぁ。ちょぉぉぉぉどいい所にぃぃ」

うぇあ、監督やんけ。相変わらずですね。妙に高めでくぐもった声。しかも鼻声みたいな感じの。喋り方にしても変に息を吐き出す様だ。それだから間延びするよね。そしてその見た目。見た目についてとやかく言いたくはないが、ザ・おっさんという感じである。うざったいったらないワー。

「なんスカ？」

俺は酷くぶっきらぼうに返事をしてしまった。イカンイカン。性格悪いのがバレる。もうバレてると思うし、バレてもいいんだけどサ。

「何だお前、つれないなぁ。最近の若者はノリが悪くて困るよ。みぃぃぃんな詰まんねぇって顔ｼﾃﾙﾓﾝなあああぁぁぁ」

うるさ。

「何の用ですか？」

「何の用ってそりゃお前ぇぇ……新人のことだぁ」

俄かに東北弁のようなイントネーションになるのがちょっとウケる。

「ああそれスカ。ウチにくるんスよねぇ……ダイジョブなんですかウチで？」

率直に思ったところをぶつけてみた。

「でぇぇじょうぶだるおう？　どおおせすぐやめんだ、最近のは」

いちいちうるさいな。なんなんだ。

「それは大丈夫とは言えないのでは…」

ミナトがもっともなツッコミを呟く。

「まぁいいだるおう。代わりは幾らでも居るんだから」

そうは言うが、新人が来なくなれば衰退の一途なのだが。まぁ必要なインフラみたいなモンだから、無くならないんだろうけど。だから腐るのでは？

「ま、というかもう決まったことだぁぁ。ｵﾏｴﾗに拒否権はナイ。しばらくは子守りだと思ってぇ、精々面倒見てやってくれぇ」

うげえ、なんだその言い方ぁ。色んな意味でぇ。うげえ。

「どこに居るんですか？」

流石ミナト。いつも平静を崩さない。そして要点を突いていく。痺れるね。

「あっちだよ。早く行ってやんなぁ」

あっちって。まぁいいや。

俺たちは監督サンに背を向けて、『あっち』へと歩き出した。場所が不明瞭だったが、これ以上このおっさんと話をしたくなかったのだ。

「お前喋れよ」

ミナトに小突かれる陽介。確かに。そういやコイツ喋ってねぇわ。なんでコイツ喋んなかったんだ？

「ごめん、噛みタバコ」

「オッマエさぁ……」

俺は呆れながらも合点がいった。なるほどね。それでコイツ喋んなかったのか。てーかこの街でそんなもんやってんのお前くらいだろうよ！　なんやねんホンマ……。

「バレたらクビなのでは」

「そうなったらそうなっただ」

ミナトの指摘もどこ吹く風のヨウスケスァン。明日は明日の風が吹くってか？　やかましいわ。

「しゃあないヤツだ。お前のことは忘れないよ。多分。三日くらい」

「忘れてんじゃねえか」

軽口を叩き合いながら、俺たちは『あっち』に向かって廊下を行った。