琳が歩くたびに、薄布がふわりと揺れる。

ワンピースの上に羽織られた軽いカーディガン。

細かな模様が浮かび上がるたびに、月の光が淡く反射する。

透は、何気なくその布の柄を目で追った。

夜空に散る星、風に揺れる花。

琳は、夜そのもののようだった。

「どうしたの？」

透が視線を逸らすよりも早く、琳が振り向いた。

「……いや」

「あなた、さっきから妙に黙ってるわ」

「別に」

透は、何気ないふりで前を向く。

琳が、小さく微笑んだ。

「ふふ。あなたは、夜が好き？」

夜が好きか——。

透は、考えたこともなかった。

「……最近は、嫌いじゃないかもな」

そう答えながら、自分でも驚く。

昼の世界にいるとき、ふと夜を思い出すことが増えた。

琳は、そっと透の袖を引いた。

「あなたは、少しずつ夜の住人になっているのね」

透は、その言葉の意味を考える前に、琳の指先の感触に意識が向く。

袖口を軽く引かれただけなのに、鼓動がわずかに跳ねた。

琳は、じっと透を見つめる。

夜の静寂の中、二人の間にあるものが、少しだけ変化した気がした。

琳の指先が、透の袖口にふっと触れた。

「あなたは、どこまで私のことを知りたい？」

夜の静けさの中、琳の声だけが響く。

透は、一瞬だけ言葉に詰まる。

「……全部」

そう言いかけて、唇を噛む。

琳は、ゆるく微笑んだ。

「それは困るわ」

まるで冗談のように言う。けれど、その瞳の奥に、一瞬だけ影が落ちた気がした。

「どうして？」

琳は少し歩を緩める。

「秘密があるほうが、きっと楽しいものよ」

「……そうか」

透は、琳の横顔を見つめた。

琳が、ふと足を止める。

「この街にはね、秘密があるの」

透の心臓が、微かに高鳴る。

「秘密？」

琳は、口の端にわずかな笑みを浮かべる。

「ふふ、なんでもない」

夜風が、二人の間を吹き抜ける。

透の袖に触れていた琳の指先が、そっと離れた。

人通りの少ない道。

琳が静かに歩き出す。

透は、その背中を追いかけながら、胸の奥に残るざわめきを抑えられずにいた。

琳の言葉。

この街の秘密。

そして、彼女自身が隠しているもの。

「……君は」

思わず口を開きかけた。

しかし、琳はその前に振り返り、

「夜が綺麗ね」

と、微笑んだ。

透は、その言葉を飲み込んだ。

琳の瞳に映る夜が、彼には少しだけ遠いもののように思えた。

「次に会えるのは……また満月の夜かしら？」

琳が、ふと呟く。

透は、その言葉に眉をひそめる。

「満月の夜にしか、会えないのか？」

琳は、静かに微笑むだけだった。

「いつなら会える？」

透が問いかける。

琳は、一瞬だけ目を伏せる。

「さあ、どうかしら」

「……どういう意味だよ」

琳は、透の目をじっと見つめる。

夜風が、彼女の長い髪を揺らした。

「あなたは、夜の住人になれる？」

透の心臓が、再び高鳴る。

「……それは、どういう意味なんだ」

琳は、答えなかった。

ただ、静かに微笑んだまま、夜の中へと足を進めた。

透は、その後ろ姿を見つめる。

彼女がまるで、月光に溶け込んでいくように感じた。

―――

夜の余韻が、昼の喧騒の中で静かに揺れている。

お昼休み。教室の窓から、ぼんやりと外を眺める。

透は、ペットボトルのキャップを指で転がしながら、心ここにあらずといった様子だった。

── 昨夜のことばかり考えている。

『あなたは、夜の住人になれる？』

琳の声が、意識の奥に沈んでいる。

（……昨日のことばかり考えてるな）

ふと、教室の隅に目を向ける。

花瓶の中に活けられた緑のカーネーション。

琳の髪飾りと、同じ色。

「……あんた、花好きだったっけ？」

唐突な声に、透は顔を上げた。

柚葉だった。

机に手をついて、軽く覗き込んでいる。

「別に」

「ふーん」

柚葉は、透の視線の先にある花瓶を見やる。

「でも、今じーっと見てたよね？」

「そうか？」

「そう。……ねえ、透って最近誰かと会ってるの？」

軽い声。

けれど、その瞳には探るような色が滲んでいた。

「……なんでそう思う？」

「なんとなく？」

柚葉は、悪戯っぽく微笑む。

「でもさ、なんか最近の透って、ちょっと違う気がするんだよね」

「何が？」

「雰囲気？」

透は、曖昧に笑う。

「気のせいじゃないか？」

「そうかなあ？」

柚葉は、くるりと踵を返し、自分の席へと戻る。

「……まあ、別にいいけど」

透は、再び窓の外を見る。

昼の世界に琳の姿はない。

けれど、教室の中に漂う微かな香りが、一瞬だけ琳を思い出させた。

── まさか。

透は、胸の奥で小さく息を吐く。

琳は、夜にしかいない。

それなのに、彼女の影だけが、心のどこかにこびりついていた。

―――

あれから何日か経った。

昼の光が柔らかく差し込む。

透は、教室の窓際に座りながら、ぼんやりと外を見つめていた。

目の前にはいつもと変わらない風景が広がっている。

けれど、どこか違う。

──琳がいない。

それが、違和感の正体だった。

昨夜の記憶が、何度も蘇る。

彼女の声、指先の感触、夜の静けさに溶け込む微笑み。

『あなたは、夜の住人になれる？』

その言葉が、透の中に静かに沈んでいた。

まるで、夜の影が昼の世界にも忍び込んでいるかのように。

「ねえ、透」

ふいに名前を呼ばれた。

顔を上げると、柚葉が立っている。

「さっきからずっと外ばっか見てるけど、どうしたの？」

「……いや、何でもない」

軽く首を振る。

「ふうん。でもさ、透って最近ちょっと変わったよね」

柚葉の声は軽やかだった。

けれど、どこか探るような色が混ざっている。

「変わった？」

「うん。なんか、前より遠いっていうか……」

遠い。

その言葉に、透は少しだけ視線を落とした。

「別に、何も変わってないよ」

「そう？」

柚葉はじっと透を見つめる。

「……そういえば、そろそろ満月じゃない？」

何気ない声。

しかし、その言葉が透の胸に落ちた瞬間、微かに鼓動が跳ねた。

「……そうだな」

何でもないように答える。

けれど、内心は騒がしかった。

満月の夜。

琳と、再び会える。

透の胸の奥に、ふわりと熱が灯る。

「透？」

柚葉が不思議そうに首をかしげた。

「なんか、今ちょっと嬉しそうじゃない？」

「……そんなことない」

柚葉は唇を尖らせ、じっと透を見つめる。

「ほんとに？」

「ほんとに」

透は曖昧に笑いながら、視線をそらした。

──琳に会いたい。

そんなこと、口にはできない。

でも。

次の夜が、待ち遠しくて仕方なかった。