ふぅ……叫んだら少し落ち着いた気がする。本来の仕事に戻る――前に、もう少し粘ってみよう。

「ねえ、ジゼル。忘れるって凄い大事なことだと思わない？」

「どうでしょう？　データ損失は一部であってもデータの連続性を失い、損失箇所の後のデータに対する信憑性を著しく損なう可能性が高いです」

「そういう大仰なことじゃなくてさ」

「確かに、人は忘却をもって心を保つ場合があることは知っております」

「そういうのとも違うんだけど……何でもいいや、とにかくさっきのは忘れてよ」

「了解しました。それでは、忘れたフリは致しましょう」

「フリはいらないっ！」

　これはダメそうだ。暖簾に腕押し、糠に釘、ＡＩに忘却だ。

　あぁ、私の下着がこの都市国家のアーカイブに永遠に残るのだろうか……

　ＡＩという存在の頑固さに打ちひしがれながら横に目を向けると、ジゼルの小さく笑う姿が目に入る。それは、本当に楽しそうに見えた。

　そうか、ジゼルだって審判の対象なのだ。

　今更ながら当たり前のことに気が付く。

　楽しみ、喜び。きっとよく見れば、変化は起きているんじゃないかという気がしてきた。

　再び私たちは歩き出し、街の観察を続けた。

　店先でＤＯＬＬが、小さな子供の笑い声に反応して口角を上げていた。

　掃除を終えた作業用のドールが、風に舞った花びらをそっと拾い上げ、ベンチの上に並べて眺めてから、それを処理していた。

「やっぱり、変わってきてるんだね」

　ＤＯＬＬを道具として見ていると気が付きにくいが、変化は確かにある。

「そのようですね。そしてそれは人にも……」

「コラ！　ぼーっとしてないで仕事しろ！　まったく、さっきから調子悪いな」

　ジゼルの言葉を遮るように、少し離れた路地から怒鳴り声が聞こえてきた。

　眺めてみるが、それらしい姿は見えない。店の中からだろうか？

　でも、何が起きているのかは大体予想ができた。

「良き隣人、か……」

　呟いた言葉が、日の暮れ始めた街に溶けていく。

　博士の審判が意味するものが、微かに見えてきたような気がした。

　　◇

　日がすっかり傾き、街灯が一つずつ灯り始めた。

　私たちはその日の観察を終わらせ、食料の買い出しをしてから拠点に戻ることにした。

「ただいまー」

　玄関を開け中へと入る。リュカの返事はなかった。

　そのまま中へと入っていくと、机の上に何台もの端末を並べ、忙しく手を動かしているリュカがいた。画面には、複雑なコードと無数の警告表示が流れている。

　買ってきた荷物を下ろすと、その音でようやく気が付いた彼女が振り返る。

「ああ、お帰り。そっちはどないやった？」

　そう言ったリュカの顔は、別れる前に比べると随分とやつれたような感じがした。彼女の方は上手くいっていない雰囲気だな。

「報告するから、とりあえず食事にしない？　一息入れようよ」

「ええやん、それ！　お腹ペコペコやし、甘いモンほしーわ、甘いモン！　なんかある？」

　案の定即座に飛びついてきた。

「あるよー。私も食べたかったし、色々買ってきたよ」

　私も歩き回って正直疲れていた。やっぱり、こういう時は甘いものだよね。

　　◇

「そんな感じで、家庭用のＤＯＬＬは変化が大きいみたい」

　食事をしながら、私は見てきたものをリュカに話した。

　ちなみに、ジゼルは充電の為に別の部屋に行っている。

「なるほどな……。まぁ、感情は他人との関わり合いで生まれるモンの方がデカいんやろな」

　リュカはぼそりと呟くと、一台の端末を手元に寄せた。

「ウチの方はな、まぁちょっとずつデータは引き出せとるわ。せやけど、ほんまレアド博士ってのは天才やったみたいやな」

　リュカが面白くなさそうに経過報告をする。

「今はな、博士の研究資料を漁ってるとこや。原理まではわからへんけど、人の感情とかな、完全にＡＩで再現させることに成功しとったみたいやわ。ほんでな、ドでかい絶望する出来事が起きたみたいやねん……」

「絶望？　せっかく再現した感情を、抑制しないと使えないってこと？」

　だから審判を始めたのかと思ったら、リュカは首を振った。

「それに関してはな、ある程度の諦めがあったみたいで、ちゃうみたいやわ。まぁ、ちょっくら予想はつくねんけど、確証得たら話すわ。それより気になるんがな……」

　リュカは手にしていたパイを口の中に放り込むと、腕を組んでむぐむぐと咀嚼する。

「いくつかセキュリティぶっ壊してデータ集めとるんやけど、いまだになんか手のひらの上で踊らされとるような気がすんねん」

「……どゆこと？」

「んー、説明難しい。要するに嫌な感じやねん」

　よくわからないけど、リュカのプライドに干渉するものがあるのかな？

　そこでふと、昼に思いついたことをリュカにも話しておくことにした。

「あのさ、リュカ。審判の二段階目と三段階目って、もしかしたら『怒り』と『哀しみ』の解放なんじゃないかな？　順番はわからないけど、喜怒哀楽って言うじゃん」

　私の言葉に、リュカは興味深そうに反応する。

「ほぉー、おもろいな。ありそうな話やん。ほな、最後はやっぱ『怒り』やろな。ブチ切れて暴れるんなら、やっぱ最後の方がええやろ」

　同意はありがたいけど、何でそうなる？

　苦笑しながらジゼルに言われた補足を付け足す。

「いや、感情とは別に人に危害を加えない制約があるから、暴力はあり得ないみたい。あっても、作業のボイコットくらいだろうって」

「それ、おもろないわ。どうせならドーンと一発かましてくれたらええのに。それこそＡＩの反乱て呼ぶんにふさわしいくらいにな！」

　両手を上に広げて、けらけら笑うリュカ。不謹慎だなぁ、もう。

「それを防ぐのが私たちの仕事なんだからさ、しっかりしようよ」

「せやけど、今のところはなんにも手の打ちようないやん。成り行き見守りながら、ここぞっちゅう時にしっかり動かなあかんな」

　まあ、そうなんだけどさ……。

　言い返す言葉もなく、私は押し黙った。

「せやから、しっかり休んで明日に備えろってことやで」

　リュカの言葉に、私は頷き返した。

　その通りだ。今はしっかりと休んで、明日に備えよう。