記憶屋〜四季さんと僕のお仕事〜

　───ここ、どこなんだろう…。

　そんなことを考えて辺りを見渡していると、近くにいた四季（しき）さんが僕の肩（かた）に手を乗せる。

｢ここは、天音（あまね）くんが思い出したかった記憶の中だよ｣

｢ひゃい！？｣

　意味のわからない現象と、四季さんの手が僕の肩に触れているおかげで、変な声がでた…。

｢……｣

　四季さんが少し離れる。僕の反応に何か言おうとしたように見えたが、そのことには触れずに、人差し指をピンと立て、説明を続けてくれるようだ。

｢…まず、私たちの体（からだ）自体は喫茶店にあるよ。今の私たちは、三人の意識（いしき）を繋（つな）げて存在しているの。私たちは夢の中で、自由に動けるんだと思ってくれればいい。つまり、明晰夢（めいせきむ）みたいなものだね。それから、私たちはもう何もしなくていいからね。記憶屋としてのお仕事はもう終わったし、あとは、ことの成り行きを…記憶を、見届けるだけだよ｣

　四季さんが、あっ…と言って指（ゆび）さす方を見ると、天音くんらしき人がいた。天音くんではあるんだけど──身長が低い。それに顔も幼い。

　…小学生か？と考えていた時、四季さんが言う。

｢小学生の頃かな？｣

｢僕も思ってました｣

｢ん…、ここ小学校みたい。北小（きたしょう）だね。｣

　四季さんが校門近くの銘板（めいばん）をじっと見ている。

｢來与人（きよと）くんは、どこの小学校通ってた？｣

｢南小（みなみしょう）｣

｢へぇ〜｣

｢四季さんは？｣

｢私は私立（しりつ）だったよ｣

｢ほぅ｣

｢え？｣

｢いや、なんでもないです｣

　…やっぱり女神は違うんだな。私立のお嬢様校に通ってそうな雰囲気はあったし。

　小学校の外にある時計の針（はり）は、3をさしている。

　下校時刻みたいだ。天音くんもこっちに向かってくる。横を見ると、四季さんがいなくなっていた。

｢えっ…四季さん！？｣

｢來与人くんこっち！｣

　声の方を見ると、四季さんが木の後ろに隠れていた。焦りを含んだ表情で手招きしているので、同じ木に急いで隠れる。

｢私たちは、干渉しないように隠れて様子を見よう｣

｢干渉？｣

　ふと四季さんの方を見ると──顔が近い。

　やっぱり美人だ…すごい綺麗……ずっと見てたい。

｢あ、言ってなかった。私たちは天音くんの記憶…つまり過去に干渉できるの｣

｢…は？｣

｢ん？｣

｢…いや、なんでもないです｣

｢そ？良かった｣

｢はい…｣

　──なんか、凄いことを聞いた気がする。過去に干渉できるということはつまり、過去を変えてしまえるということだろう。

｢まぁでも、既に終わってる過去だからね。変えてしまえば、天音くんの思いだす記憶が、私たちのせいで変わるだけ。天音くん以外の現実には、何も影響しないよ。｣

｢なるほど｣

　だから僕たちは、バレないように木に隠れてるんだ………シュールだな…。

　そんなことを考えていると、天音くんが校門から出てきた。四季さんと目を合わせて、おそらく意思（いし）疎通（そつう）したんだと思う。同時に木から離れて、尾行（びこう）を始める。

｢小さい天音くんかわいいね｣

｢そうですね｣

　しばらく尾行していると、天音くんを追いかけて来たのであろう女の子が、天音くんと並んで歩き始める。

｢…あの女の子が、天音くんの思い出したがってた記憶に、関係があるのかな｣

｢かも知れませんね｣

　元気な女の子だ。見た感じ小学生の天音くんは、口数も少なそうだけど…、あの子とはそれなりに話しているようだ。僕にもあんな子がいたら…楽しかっただろうか。まぁでも…僕は小学生の頃なんて、もうほとんど覚えていないけど。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　諸月（もろづき） 千紗（ちさ）は小学5年生の時、同じクラスで仲良くなった。初めて話しかけられた時はずっと無視していたが、あまりにもしつこく毎日話しかけてくるから、仕方なく話してみた。案外、楽しくて…それからは毎日話すようになり、今もこうして下校を共にしている。

『お前ら、付き合ってんの？』

『めっちゃ仲良いよな。どこでも話してるし、離れてる時の方が少ないしね』

『天音くんと、千紗ちゃんって両想いだよね』

　クラスメイトがそんなことを言ってきたり、噂（うわさ）しているのを思い出した。千紗は、俺なんかとも楽しそうに話すし、笑顔が可愛い。好きになるのに時間なんてかからなかった。

　隣に歩いている千紗を横目（よこめ）で見る。

　──実際（じっさい）、お互いが両想（りょうおも）いだって気づいている。

　あぁ…ほら、目が合った。いつもそうだ。どこにいても、何をしていても…お互いがお互いの視線に気づいてしまう。

｢なーに？｣

｢別になにも｣

　こんな態度でいても、千紗は嬉しそうに…楽しそうに笑って、隣に居てくれる。

　周りがなんと言おうと、俺たちは別に変化を望まなかった。まだ小学生だし、付き合おうなんて言うつもりもない。好きだなんて言葉も、──俺が言うのは、ずっと後になるだろう。

　ただ、この日々がずっと続けばいいと思っている。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

｢…え！？｣

　急に視界がぼやけたかと思うと、場所を移動している。何がどうなってるんだ。しかもなんか…

｢暑い…。なんでもありなんですね、記憶の中って｣

｢うん…暑いね。夏になったみたい。それに、天音くんが制服を着てる。現実で着ていた制服とは違うから、中学生のようだね｣

　着ている服の袖口（そでぐち）をまくり上げる。本当に暑い…。現実ではないが、汗が止まらない。

　季節と同時にシーンも変わったようだ。天音くんと女の子は、公園のブランコで話している。僕たちも近くのベンチに座り、遊んでいる子供たちを見ながら、聞き耳を立てて話に集中する。

｢なぁ千紗（ちさ）、俺さ…｣

｢うん？どうしたのー？天音（あまね）｣

　これは……ついに告白するのだろうか？青春だなぁ、なんて思っていると

　……あっ！

｢俺､お前のこと……っは？！｣

　突然、子供たちが遊んでいたボールが、天音くんの方に飛んでいく。ボールは避けてキャッチしたみたいだが、告白は出来ず、別の話を始めたみたいだ。

　天音くん…ドンマイすぎる。

　──再び視界がぼやける。

　今度はさらに暑い。夏真っ盛りみたいだ。四季さんと二人で、先程と同様に観察していると、あの女の子が現れない日が続いた。初めは夏休みだからかと思っていたが、天音くんの様子を見るに……違うようだ。

　僕と四季さんがその理由を知ったとき、僕は身勝手にも

　──忘れたままの方が良いんじゃないだろうか、なんて思ってしまった。

　───────────────

　次回、おそらく天音視点から入ります。