─僕と神崎（かんざき） 四季（しき）の出逢いは突然訪れた─

　大学二年生の春。一年生の時と同様に通学していると、大学付近にある公園…桜の木の下で、誰もが振り向くような美人がいた。

　一目惚れだった。春の女神がいるのなら、きっと彼女だろうと思わされるほどの美貌とスタイル、春風に吹かれるロングの黒髪。

｢…す……好きです｣

　普段は絶対にこんなこと思っていても言わないし、自分から話しかけたりもしない。大学でも目立たないように生きているこの僕が、告白してしまった。

　周りにいた数人の視線が一気に降り注いで、俯く。

　……終わった…。

　フラれると分かっていたのにどうして告白してしまった？

　だいたい僕には、毎朝夢にみる好きな子がいるのに。ずっと…顔も鮮明でないその子を思って生きてきたのに。それすらどうでも良くなるくらい、この目の前の女神は……悔しいほどに綺麗だ…。

｢……｣

　黙ったままの女神に、早くフッてくれと心の中で唱えていると、突然クスッと笑う声が聞こえる。

　何だこの女神…声まで綺麗なのか。

｢待っていたよ。君の名前は？｣

　…え？

　慌てて顔を上げて答える。

｢橘……橘（たちばな） 來与人（きよと）｣

｢來与人か…珍しい名前だね。私は四つの季節って書いて、神崎（かんざき） 四季（しき）だよ。よろしくね｣

　あぁ…四季の女神だからこんなに綺麗なのか。春の女神どころじゃないよな、そりゃあ。

｢待ってたって…、僕を？｣

　相変わらずの綺麗な顔に加え、微笑んで

｢そう、君を。早速だけど、着いてきて欲しいんだ〜｣

　腕を掴まれて引かれる。

　大学があると言おうとはした──が、そんなことはどうでもいいと思えるくらいに僕は今、目の前の神崎（かんざき） 四季（しき）と名乗る女神に夢中で、その後ろ姿にさえも……目が離せなかった。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　しばらく歩いた後、商店街の目立たなくて誰も入らないような場所にある、喫茶店『𝐌𝐞𝐦𝐨𝐫𝐢𝐞𝐬《おもいで》』に案内される。

｢ただいま〜！お祖母様（ばあさま）、ありがとうね。もう休んでてよ｣

　店内には年寄りのおばあさんと、客は二人…いや、三人。女神にカウンターに座るよう促され、椅子に座る。

｢いい所でしょ？今は私が経営してるの。さっき居たおばあちゃんが祖母でね、お店を継いだんだ｣

｢はい…。落ち着きます。｣

　目の前で嬉しそうに笑っている女神は、僕に一体なんの用があるんだろう。好きだと言ってしまったことには、触れてくれていないが…。

｢何か飲みたいものある？コーヒーでいい？｣

｢あっ、はい…！｣

　ソワソワして待っていると、コーヒーの香りがしてきて、差し出される

｢はい、どうぞ。……私が君をここに呼んだのは、私と一緒にお仕事をして欲しいからなんだ｣

｢仕事？バイト的な？でもどうして僕に…？｣

｢うーん…それはね來与人（きよと）君、君にしか出来ないからだよ。｣

｢僕にしか…？｣

　コーヒーを飲むよう促されて、飲みながら話を聞く。

｢ここ、『𝐌𝐞𝐦𝐨𝐫𝐢𝐞𝐬《おもいで》』はね。表向きは喫茶店なんだけど、三代前から受け継がれている『記憶屋』っていうお仕事もあって…。｣

　突然女神が僕の手を握ってきたせいで、体がこわばる。

｢でも私、君がいないと駄目なの。だからお願い！私とお仕事して！？｣

｢僕がいないと…？どうして……｣

｢…運命だから。言ったでしょ？待ってたって。ね？お願い｣

｢…っ、はい！｣

　嬉しそうに─いや、安堵（あんど）したように目の前で女神が笑っている。

　断れなかった。どうにかして女神との─神崎（かんざき） 四季（しき）との出逢い─を、運命とやらを、繋ぎ止めておきたくて。

｢ところで…僕は何をすればいいんですか？｣

｢えっとね〜、ただ見つけてくれればいいんだよ。依頼人を｣

｢…え？それって、いろんな人に声掛けろみたいなことですか？無理ですよ僕、陰キャだし…、初対面で話したりできないです。本当はめが……四季さんに話しかけれたのも奇跡なんですから｣

　クスクス笑いながら、四季さんが答える。

｢そういうのじゃないよ。依頼人には会えば分かるから。言ったでしょ？運命だって｣

｢なんですかそれ…、そんなの分かるわけない……｣

　突然、店のドアのベルが鳴って視線を移した。高校生くらいの男の子が、店に入ってくる。一目見て分かった─依頼人は彼だ─。

　すぐに四季さんの方に顔を向け、目を合わせる。

｢四季さん……！本当に…｣

　四季さんが意図を理解して頷く。

｢運命は始まったばかりだよ｣

　ここから、僕と四季さんの記憶屋としての仕事が始まった。

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｢記憶屋｣を読んでいただきありがとうございます。椿 結ウリ（ツバキ ユウリ）です。

　書き初めたばかりで未熟者ではあるのですが、楽しく最後まで書きたい…書ける！と思えるような作品ができたなと思っているので、完結まで応援して頂ければ嬉しいです。