罰ゲームじゃないよ

輝人

「ねえ、輝人。負けたら罰ゲームね。」

華乃が笑いながら言った。

昼休み、俺たちはいつものようにLINEで話していた。俺の学校と華乃の学校は違うけど、こうやって話してると距離なんて関係ない気がしてくる。

「罰ゲームって何やんの？」

「んー、そうだなあ……負けたら、"好き"って言ってもらうとか？」

一瞬、指が止まる。

「それって罰ゲームなの？」

そう返した俺に、華乃は「さあね？」とだけ送ってきた。

———

その日の夜、俺たちは通話をしながらゲームをしていた。いつものように笑い合って、くだらない話で盛り上がる時間が、何より楽しかった。

結果は俺の負け。

「じゃあ、罰ゲームね。」

華乃の声がちょっとだけいたずらっぽく弾んでる。

俺は迷ったけど、なんだかもう隠してるのがバカらしくなって、思い切って言った。

「……華乃、好きだよ。」

少し沈黙があった。

心臓が跳ねる音が聞こえそうなくらいドキドキしてると、華乃が小さな声でつぶやいた。

「……罰ゲームじゃないよね？」

その一言が、胸にじんわりと広がった。

「うん。罰ゲームじゃないよ。」

その夜、俺たちはいつもより長く話して、気づいたら寝落ちしていた。

スマホの画面をつけっぱなしのまま、俺も華乃も、安心したように眠っていた。

———

翌朝、LINEを開くと、華乃から短いメッセージが届いていた。

「おはよう。昨日の「好き」、ちゃんと聞いたからね。私も、罰ゲームじゃなくて言いたい。……輝人のこと、好きだよ。」

スマホを握りしめながら、俺はもう一度笑った。

——罰ゲームじゃない、本当の気持ちをくれた華乃に、もっとちゃんと伝えよう。

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