嘘のある恋人

　一年後の春。桜が咲き誇り、街全体が淡いピンク色に包まれていた。

　彼女は新しいマンションに引っ越していた。前の場所には、あまりにも多くの記憶が詰まっていたからだ。始まりには、新しい場所が必要だったのだ。

　新しいマンションは以前よりも広く、明るかった。10階建ての新しいマンションの8階、角部屋。大きな窓からは朝日が差し込み、部屋全体を温かな光で満たした。

　窓の外には都会の景色が広がり、遠くには山々のシルエットが見える。

　壁には彼女が選んだ絵画がかけられ、棚には好きな本が並んでいた。青を基調とした部屋のインテリアは、彼女の美意識をよく表していた。ソファはモダンでありながらも座り心地が良く、テーブルは機能的で美しい。

　すべてが彼女自身の選択によるものだった。

　彼女の生活は落ち着きを取り戻していた。

　仕事では昇進し、新しい責任を担っていた。プロジェクトリーダーとして、彼女は小さなチームを率いるようになった。明るいオフィスの一角に自分のデスクを持ち、部下の指導や顧客との折衝を担当する。

　以前よりも冷静で、分析的な判断ができるようになり、周囲からの評価も高まっていた。彼女の提案は的確で、リーダーシップは温かく、しかし揺るぎない強さを持っていた。

　可奈とは親友となり、時々一緒に出かけることもあった。

　映画を見たり、新しいレストランを試したりした。二人の友情は深まり、可奈は彼女の変化を心から喜んでいた。

　兄の直人も彼女の変化を喜び、以前ほど心配することはなくなったように見えた。

　彼は彼女の新しいマンションを訪れると、明るく整った空間に満足そうにうなずいた。

　リビングを歩き回り、窓からの景色を眺め、新しい家具に手を触れる。

　ただ彼の目には、何かを探すような視線が時折混じることがあった。彼は時々、彼女が独り言を言っていないか、奇妙な仕草をしていないか、注意深く観察していた。

「すごく良い場所だね」

　直人は言った。彼はソファに座り、コーヒーを飲みながら微笑んだ。

「でも……少し変わったような気がする」

　彼の目には微かな心配があった。

　

「大丈夫よ」

　彼女はティーポットを持ちながら、微笑みながら返答した。

「私の好みが変わってきたのかもしれないわ」

　彼女の動きには、かつてない優雅さがあった。

　長野医師との定期的なセッションは、三ヶ月に一度になっていた。

　白い診療室での対話は、今や確認作業のようなものになっていた。

　状態は安定し、再発の兆候は見られなかった。

　時折、彼女はもう一人の自分のことを思い出すが、それはもはや痛みを伴うものではなく、懐かしい記憶のようになっていた。

　

「統合は完全に進んだようですね」

　最後のセッションで長野医師は言った。

　彼の穏やかな笑顔には、本当の満足感があった。彼はノートを閉じ、ペンをポケットにしまった。

　

「はい」

　彼女は微笑んだ。その笑顔には、どこか影のような深みがあった。

「私たちはひとつになれました」

　彼女の声は静かだったが、確信に満ちていた。

　彼女がクリニックを出ると、春の風が彼女の長い髪を揺らした。

　彼女はしばらく空を見上げ、深呼吸をした。

　桜の花びらが風に乗って舞う様子を見つめながら、彼女は新しい自分を感じていた。

　ある夜、彼女はバルコニーで夜空を見つめていた。

　真夜中の静けさの中、都会の音は遠く、星だけが彼女を見守っていた。

　満月が空を照らし、影が床に長く伸びていた。彼女は自分の冷たい手を見つめ、それから空へと視線を戻した。

　風が彼女の長い黒髪を揺らし、薄いブルーのワンピースが月明かりに照らされて幽玄に見える。

　「一年経ったのね」

　彼女は静かに呟いた。彼女の茶色い瞳が月の光を反射して輝いていた。

　心の中で、かすかな反応があった。

　それはもう別の声ではなく、ただ彼女自身の内なる声だった。その声は優しく、強さに満ちていた。

「私たちは強くなった」

　彼女は香水を一吹きし、その香りが空気中に広がるのを感じた。

　ラベンダーとジャスミンの混ざった香り。

　いつの間にか身に着けていた習慣。どこで覚えたものだったか、もう思い出せなかった。あるいは、最初から知っていたのかもしれない。

　手帳を取り出し、新しいページを開いた。

　革装丁の手帳は手触りが良く、ページはクリーム色で上質だった。

　そこには「私への手紙」というタイトルが付けられていた。

　

『親愛なる私へ』

　彼女は書き始めた。ペンが紙の上を滑るたび、優雅な文字が浮かび上がる。

『今日で、私たちがひとつになってから一年が経ちました。もはや別々ではなく、完全に統合されています。あなたの視点は私の中で生き続けていて、時々、鏡を見ると、他の誰かが私を見返しているような感覚になります。でもそれは恐れることではありません。私たちはもうひとつなのですから』

　彼女は手紙を読み返し、茶色の瞳に満足の色が浮かんだ。

　薄く微笑み、手帳を閉じた。

　バルコニーから部屋に戻る際、彼女の動きは流れるようで、足音はほとんど聞こえなかった。

　鏡の前に立ち、髪を整えた。長い黒髪が肩に流れ落ちる。細い指が髪をとかし、一筋一筋を丁寧に整える。

　鏡には一人の女性しか映っていなかったが、彼女の目には、かつてない複雑さと深みがあった。

「灯里……」

　彼女は小さく呟いた。

　鏡に近づき、彼女はそこに映る自分の姿を見つめた――茶色の瞳、長い黒髪、青いワンピース。

「来花……」

　私の唇が動いたわけではないのに、その名が聞こえる。

（誰の声だろう？）

　鏡の中の私は微笑み、私はその表情に見覚えがあることに気づいた。

　彼女は水を一杯飲み、ベッドルームに向かった。

　クローゼット～古いアルバムを取り出してめくると、そこには様々な写真があった。

　彼女の姿もあれば、友人たちとの写真もある。

　新しく加わった写真は、可奈との旅行や、オフィスのパーティー、直人との食事の風景など――人々に囲まれた彼女の笑顔は、以前よりも明るく、自然に見えた。

　ある写真に目が止まった。かつて短かった髪、幾分冷たい印象の表情。今の自分とはどこか違う。入院前の彼女の姿だ。

　若く、傷つきやすく、そして孤独な少女の姿。彼女は写真の少女に対して、奇妙な愛情と保護欲を感じた。

「あなたはいつも私の中にいるわ」

　彼女は写真に向かって囁いた。彼女の指先が優しく写真の上を撫でる。

　青いパジャマ姿になった彼女はベッドに横になり、明日への期待と共に目を閉じた。

　明かりを消すと、部屋は闇に包まれた。

　部屋の隅に、彼女の影が二つに分かれて見えたが、それはただの光の悪戯――窓から漏れる月明かりと街灯の光が作り出した幻想だった。

　その夜、夢の中で、彼女は誰かの声を聞いた。

「来花……」

　灯里の声だった。

　だが、それは自分自身の内側から聞こえてくる声でもあった。

「灯里……」

　来花の声で返事をする。

　しかし、それも自分自身の声だった。

　鏡のような世界で二人が向かい合い、少しずつ近づいていく。

「私たちはひとつになるの」

　二つの声が完全に重なり、一つになる瞬間。光が弾け、そして――。

　ふと目を覚ますと、彼女は一人だった。だが、もう孤独ではなかった。

　「灯里、これからもずっと一緒だね」

　そう呟いた彼女の声は優しさに満ち溢れていた。

　<終>