マーメイドの姫様は陸の王子様エンドを望まない

▶ 第１話 本文

<<< 第１章 転生前の記憶が蘇る >>>

// 海底・難破船の周囲

隊長「よし、こんなところでいいだろう」

数人の隊員が、隊長と箱を取り囲んでいる。

みな男性マーメイドである。

隊長の視線の先、大きな箱に山盛りにつめられた品々で溢れそう。

その品々は、難破船から引っ張り出してきた物たちである。

隊員A「隊長っ！　大変ですっ！」

隊長「んっ？　どうした？」

隊長A「人間がっ！」

// 海上

板切れにしがみついて漂流している若者。

隊長と隊員たちが、若者を取り囲むように浮かんでいる。

その若者に意識はない。

若者が身にまとっているのはいわゆる中世領主の王子様服。

隊員B「こいつこんなに布を身にまとって、なんて不埒な輩なんだ」

隊長「さて、どうしたものか……」

隊員A「放っておきましょう、隊長」

若者に近づく隊長。

隊長「それはダメだ。まだ死んではいない」

隊員A「しかしすぐに死にます」

隊長「ならばなおのこと放ってはおけない。腐敗すれば、神聖なる我が海域が穢れてしまうではないか」

隊員一同「……」

隊長「君、この人間を陸に捨ててきてくれないか」

指名された隊員B、ひどく慌てて、

隊員B「滅相もない。私にはこんな不埒な趣味はありません！」

隊長「ではだれか、この人間を捨ててきてくれる者はいないか？」

// 海上・別の場所

若者を抱えて泳いでいる隊長。

隊長「まったく人間は臭くてかなわん」

// 砂浜（夕）

若者を砂浜に放り投げる隊長。

隊長「これでまあ、いいだろう。それにしても臭い。帰ったら身体をよく洗わねば……」

沖へと引き返してゆく隊長。

若者「ううん……」

意識を取り戻した若者。

キョロキョロと辺りを見回す。

と、沖の方、逆光でよく見えないが、人魚が跳ねて潜っていった――

// ※ この若者は実は、陸上世界の王子、ロンゴバルド・ロターリオ王子だが、現時点では明かさない

// タイトル『マーメイドの姫様は陸の王子様エンドを望まない』

// 海底の王宮・外観

十数人の男性人魚の一団が王宮内へと向かっている。

窓からは、きゃっきゃ言って遊んでいる少女たちの声が漏れ出している。

// 同・国王の執務室

きゃっきゃ言いながら追いかけっこをしているフィオーレとその姉妹

その様子を微笑ましげに眺めている父王。

……と、執務室の扉が開き、

隊長「陛下っ！　陛下っ！」

父王の許へと急ぎやってくる隊長

「わぁっ！」色めき立つフィオーレ姉妹。

隊長の手の中には溢れんばかりの品物。

フィオーレ（見たことないものばっかり……）

テーブルに置かれた品々、どれもキラキラして見える

テーブルを挟んで向かい合って座っている父王と隊長

それを取り囲むように眺めている姉妹や使用人、姉妹の教育係。

姉A「私これがいいっ」

ヴェネチアンレースで縁取られたハンカチを首に巻く姉A。

姉B「私はこれっ！」

ペンダントトップにルビーが飾られたネックレスを腕に巻く姉B。

父王「こらこら、１つだけだぞ」

姉妹AB「はーい！」

父王「すまんな、隊長」

隊長「いえいえ、沈没船から持ち出したものは陛下の所有物、私などが口を出すような……」

父王「でその沈没船だが……」

// 海底に横たわっている三段櫂船

隊長「四角い帆に、これまで以上の棒が。おそらくベネ国のガリーかと」

隊長の話を身を乗り出すように聞いているフィオーレ。

隊長「姫殿下、興味がおありですか」

フィオーレ「はいっ！」

ぶんぶん、首を激しく縦にふるフィオーレ。

フィオーレ「とっても素敵なお話」

父王「陸などに興味を持つのはよくないよ、フィオーレ。さあ、好きなものをお取り」

テーブルの上を指し示す父王。

父王「ひとつだけだぞ」

テーブル上に置かれた宝飾品に目移りするフィオーレ

と、とある品物だけ異彩を放って、格段にキラキラとフィオーレの目に映る。

フィオーレ「父上様、わたくし、これがいいです」

フィオーレが指差した、そのキラキラ光るものは……

なんの変哲もない、ただの鉛筆だった。

父王「フィオーレは、こんな物が好きなのか」

フィオーレ「はいっ！」

父王「しかし……これは一体、何なんだろうな？」

鉛筆を持ち上げ、様々な角度から眺める父王。

父王「棒のようなものでできておるな。そして片方の先だけ尖っている……ううむ」

隊長「恐れながら陛下……」

父王「おお隊長、知っておるのか」

隊長「これはおそらく、暗殺の道具ではと」

父王「暗殺とな！」

隊長「はい……これをブスっと体内に差し込みますれば、その者は即時に絶命。しかも体内では次第に分解され、証拠も残らない。そんな代物ではないかと」

父王「なるほど、もっともだ。それは恐ろしい……」

隊長「これは、私めの推察ではありますが」

教育係「違いますわ！」

割って入ってくる教育係。

父王「そなたは……うむ、博識であったな。聞こう」

教育係「恐れながら陛下。これは食事のあとに使うものですわ」

父王「なんと、食事のあとに」

教育係「はい、食事中に歯と歯の間に挟まった物を、これで掻き出すのですわ」

父王「こうか」

父王、イーっと口を開け、シーハーシーハーのマネ。

教育係「人間はとても大きく、とても恐ろしい生き物だと聞いております。ですからきっと歯の１本１本も私たちとは比べ物にならないくらいに大きのではないかしら」

隊長「それは違う！　私は人間を見たことがある！ 現に今日も触ってきた」

教育係「まあ穢らわしい！ どうりで臭いと思いましたわ？」

隊長「なんだとーっ！」

隊長と教育係、口論しながらテーブルから離れていく。

瞳をキラキラさせながら２人の話を聞いていたフィオーレ。

父王「フィオーレはこれが良いのだな？」

フィオーレ「はいっ！　父上様」

父王「うむ、ならばそなたにこれを授けよう」

フィオーレ「ありがたき幸せに存じます。ふふふ……」

父王「大事に使うのだぞ。ふふふ……」

芝居がかったやり取りの後、うやうやしく両手を差し出すフィオーレ

そして、父王から鉛筆が手渡された瞬間――

フィオーレ「わぁぁっ！」

走馬灯のように様々な記憶がフラッシュバックし、辺り一帯が眩しい光で包まれた――

（つづく……）