「海星、起きなさーい！」

「はーい……」

ゆっくり体を起こす。

今日は4月8日。高校生活の始まりだ。

俺は他県の高校を選んだ。

一人っ子の俺に合わせて、両親は引っ越しまでしてくれた。

なぜわざわざ遠くの学校を選んだのかって？

それは――『高校デビュー』のため。

別に、前の学校に未練があるわけじゃない。特に問題もなかった。

けれど、新しい環境で新しい自分になりたかったのだ。

学校に着くと、お決まりの長い長い入学式が始まった。

それが終わると、次はホームルーム。

みんなの担任を任された佐藤だ。よろしく！」

「「「よろしくお願いします！」」」

「うむ、よろしい。それでは、出席番号順に自己紹介をしてもらう」

（なんだか癖の強い先生だな……まあ、いいか）

淡々と自己紹介が進んでいく。

（……えっ？ なんでお前がここにいるんだよ！？）

「こんにちは、出席番号12番の清水彩華（しみずあやか）です。よろしくお願いします」

俺は、思わず固まった。

（せっかく誰も俺を知らない学校に来たのに……お前がいたら意味ないだろ！ それに……こいつ、中学ではリーダー格だったのに、やけに静かだな）

そんなことを考えているうちに、俺の番が来た。

「出席番号35番の中瀬海星（なかせかいせい）です。よろしく」

（あれ？ 俺、高校デビュー失敗してないか……？）

そう思いながら、周囲を見渡す。

（まあ、知ってるやつは清水くらいか……中学時代はおとなしい性格だったし、どうにか誤魔化せるだろ）

「ねえ、中瀬くんだっけ？ ちょっといい？」

（全く気づかなかった……俺、呼ばれた？ なんで……？）

声の主は清水だった。

俺は不安を感じながら、彼女の後をついていった。

屋上に着くと、清水は俺をじっと見つめ、怒りをあらわにした。

「ねえ、どうして君がここにいるの？」

「それは俺のセリフだよ。どうして君がこの学校にいるんだ？」

「先生が、この学校なら誰も進学しないだろうって言ったから……」

「……俺も同じこと言われたよ」

「ってことは、私たち二人は先生の策略にハマったってわけね」

「それで？ 俺を呼び出した理由は？」

清水は少し間を置いてから言った。

「私は……中学とは違う生活を送りたいの」

「だから？」

「あなたは、中学時代の私のことを誰にも話さないでほしいの」

（なるほど……要するに、清水も『高校デビュー』をしたいわけか。でも、中学のことを知ってる俺がいたら邪魔ってことね。まあ、ここで揉めるよりはマシか）

「……いいよ」

「本当に？」

俺が「いいよ」と返事をすると、清水の怒りの表情が一気に和らいだ。

「だから、いいって言ってるだろ」

「ありがとう」

「ただし、条件がある」

「え？」

怒りが消えた顔に、再び緊張が走る。

「簡単なことさ。君も俺の中学時代のことを誰にも話さないこと。俺も君と同じで、中学とは違う生活を送りたいんだ」

清水は驚いた表情を浮かべたが、やがて頷いた。

「要するに、あなたも『高校デビュー』がしたいってわけね」

（おいおい、口に出すなよ）

「ああ、ご想像どおりでございます。じゃあ話は終わりだな。じゃあな」

そう言い残し、俺は一人で教室に戻った。

「おいおい、海星、もう告（・）白（・）されたのか？」

「ばか、そんなわけねーだろ！」

クラスメイト数人がニヤニヤしながら話しかけてくる。

そんな中、担任の佐藤が教室に入ってきた。

「はーい、みんな！ 誰もが待ちわびた終礼の時間だ！」

「「イエーイ！」」

（……普通、先生ってもっと生徒に勉強させたがるものじゃないのか？ なんでこの先生はこんなに帰らせたがるんだ？）

「なんで俺が終礼を急いでるかって？ そりゃ、新任の先生の歓迎会があるからだ！ 酒が飲めるんだよ、酒が！」

（……やばい、マジでヤバい先生かも）

クラス中の生徒たちが、引きつった顔で佐藤を見つめていた。

「よし、解散！ 帰っていいぞ！」

「「ありがとうございました！」」

家に帰ると、母さんが声をかけてきた。

「おかえり！ 学校どうだった？」

「いろいろあったけど、なんとかやっていけそうだよ」

「それは良かった！」

「ちょっと寝るわ」

「わかった、夜ご飯になったら起こすね」

そう言い、俺はベッドに倒れ込むようにして、そのまま眠りについた。