大変な出費を強いられたが、これで除霊の準備は完了だ。

　俺は無人販売所から離れながら比良田に訊く。

「悪霊はどこにいるんだ？」

『今夜、近くの廃校に出没予定だよ。周囲の被害も少ないし、そこで始末するのがベストだね』

「包丁で金属バットで本当に倒せるのか……？」

『呪具の性能と私の予知を信頼したまえ。君は全力で挑むだけでいい』

　不安が過ぎるも、ここでやめるわけにもいかない。

　俺は比良田の案内で廃校に向かった。

　入口のフェンスを乗り越えてさっさと校舎内へ踏み込む。

　咎める者もいないので遠慮なく土足だ。

　まだまだ時間に余裕があるので、目についた教室で休憩する。

　ここまでの道中で買ったパンと缶コーヒーで腹を満たす。

　霊を戦うのだから、今のうちに栄養を補給しておくべきだろう。

　パンを齧りつつ、俺は比良田に念押しする。

「もうほとんど一文無しだ。報酬は忘れるなよ」

『一億円だね。もちろんだとも』

「さっさと悪霊をぶっ殺して金持ちになるんだ……」

　俺はふと閃いたことを提案する。

「そうだ、依頼が終わったらあんたと会わせてくれよ」

『……なぜだね』

「予知能力者なんだろ。自分で確かめろ」

　比良田は数秒ほど沈黙する。

　やがて彼女は少し苦い口ぶりで言った。

『別に面白いものじゃないよ。私と会うのは推奨しないがね』

「まあ検討しといてくれ」

『死亡フラグのようなセリフだね』

「ハッ、そんなフラグ叩き折ってやるぜ」

　雑談で時間を潰すうちに日が暮れて夜になった。

　校舎内は真っ暗になった。

　月明かりが僅かに差し込んでいるが、光源としてはかなり頼りない。

　俺はレコーダーに次のテープを挿しながら、スマホのライトで教室内を照らした。

　照らせる範囲はそこまで広くない。

「肝試しって感じだな」

『本物の幽霊も出てくるよ。贅沢だね』

「さすがにポジティブすぎるだろ」

　廊下から物音がした。

　嫌な予感がした俺は、慎重に顔だけ出して確認する。

　廊下の端に誰かが立っている。

　白いワンピースを着た、青白い肌の女だ。

　長い黒髪を揺らしながらこっちに歩いてくる。

　暗闇の中でもくっきりと輪郭の浮かぶ姿は、不吉な迫力を纏っていた。

　忌示子だ。

　俺は反射的に金属バットを強く握りしめる。

　次の瞬間、忌示子は金切り声を上げて走り出した。