アーヒナヒナの勝敗を告げる声が、校庭中に響き渡った。

「やったあ！　マジョ子さん！」

「ようやったなあ！　マジョ子はん！」

　レイとエイダンが歓声を上げながらマジョアンヌに飛びついた。

　マジョアンヌは目をぱちくりさせた。

「マジョ子、勝ったんですのぉ？」

「勿論！」

　レイとエイダンは力強く頷いた。

　□

「本当に勝っちゃった……」

　喜び合うマジョアンヌ達を、ブリリアントは呆然と眺めていた。

「ね。びっくり」

　彼女の隣で、ジュードは微笑んだ。

　ほんの一週間前まで、マジョアンヌは魔法が使えなかった。

　Ｄ組の落ちこぼれの筆頭として、名前を挙げられることが多かった。

　これからもずっと、そうなんだろうとブリリアント思っていた。

──まさか、あの先生の授業を受けて、Ｃ組の生徒を倒せるようにまでなるなんて……。

「僕、次の授業、出てみようかな」

　ジュードがぽつりと呟く。

　ブリリアントはムッとする。

「ジュードくんが出るなら、リリも出る」

　ブリリアントはジュードの腕に絡みついた。

──あの教師は何かを変えてくれるかも……。

　二人は、ニヤニヤと不気味に笑っている担任教師を見て、そう思った。

　□

「この勝負は無効だ！」

　祝杯ムードをぶち破るように、ピエーロが叫んだ。

「Ｃ組がＤ組に勝てる訳がない……。貴様が！　不正をしたに違いない！」

　そう言って、シャルルルカを指差した。

　シャルルルカは「何を馬鹿なことを」と鼻で笑った。

「皆、目を光らせていたでしょう。どうです？　アーヒナヒナ先生、私は不正をしていましたか？」

　アーヒナヒナは首を横に振った。

「……そのような素振りはなかった」

「ほらね」

　シャルルルカはへらへらと笑った。

　ピエーロは顔を真っ赤にして続けた。

「貴様の幻影魔法は全校生徒を騙せる。それは、始業式で証明されているではないか！」

「心外ですね。私が子供のお遊びに手を出すモンスターペアレントだと？」

「お遊びだと！？」

「お遊びでしょう。それとも何です？　お遊びではない理由があった？　まさか、体育の授業の校庭使用権を賭けていたとか？」

「そ、それはっ……！」

　ピエーロは狼狽した。

　周囲の生徒がこそこそと噂を始める。

「体育の授業で校庭を使えなくするってこと？」

「この勝負でそれを賭けてたの？」

「体育のときに校庭を使えないのは嫌だなあ」

　シャルルルカとピエーロに、生徒達の非難の目を向けられた。

　ピエーロはばつが悪そうに下を向いた。

「ピエーロ先生、それは事実なのか？」

　アーヒナヒナがピエーロに尋ねる。

「事実ならば、このことをアレクシス学園長に報告しなければならない。生徒の成長の機会を奪うことだ。学園長はお怒りになるだろう」

「うう……」

　ピエーロは言葉に窮してしまう。

「賭けていない」と一言を言えば良いのだ。

　誰も、シャルルルカの言うことを信じないだろう。

　それほど、ピエーロとシャルルルカの信用の差は歴然だ。

　だが、「賭けていない」と言えば、シャルルルカが不正を行う理由はなくなり、ピエーロがそれを言及する理由もなくなる。

　つまり、自分のクラスの生徒、キョーマが負けたことを認めることになる。

「賭けていない」と言わなければ、学園長から叱責されるだろう。

　彼が言い淀む様を見て、シャルルルカはニヤニヤと笑っていた。

「いいえ、事実無根です。これはただのお遊び……担任教師がしゃしゃり出てくることではない。ね、そうでしょう？　ピエーロ先生」

　シャルルルカはピエーロにそう囁いた。

　潔く負けを認めろ、と言うように。

「ぐうう……！」

　ピエーロは苦しそうに唸る。

「どうなんだ。ピエーロ先生」

　アーヒナヒナが更に詰め寄る。

　ピエーロは絞り出すように言った。

「……ええ。そんな事実はない……」

　ピエーロの体から力が抜け、腕がだらりと体の横で揺れる。

　シャルルルカはフッと笑い、ピエーロにの耳に口を近づけた。

「嘘つきですね」

　ピエーロは顔を真っ赤にさせ、唇を噛みながら小刻みに震える。

　シャルルルカはぽんぽんとピエーロの肩を叩くと、彼のそばを離れた。

「全く、折角の勝利に水を差された気分だ」

　シャルルルカは皆に聞こえるような声で言う。

「なあ、マジョアンヌ？」

「え？　ええと……」

　急に話を振られて、マジョアンヌは戸惑う。

「シャルル先生、マジョ子さんに他に言うことあるんじゃねえですか？」

　レイがじっとシャルルルカを見る。

「はて、何だったか」

　シャルルルカは首を傾げた。

「先生が勝手に取り決めた勝負で、先生が選出したマジョ子さんが勝ったんですよ」

「……ああ、そうだったな」

　シャルルルカはここまで言われて、ようやくレイの言葉の意図を察したようだった。

　マジョアンヌに目を向けて言った。

「よくやった、マジョアンヌ」

「言い方……」

　レイが咎めたが、当のマジョアンヌは照れたように笑っていた。

　□

──偽物め、偽物めぇ……！　何処までも我が輩のことをコケにすれば気が済むのだ！

　ピエーロは奥歯を噛み締める。

──必ず、貴様の化けの皮を剥がしてやる……！