人だかりの中心で、マジョアンヌとキョーマは向かい合って立っていた。

　二人はマジッキング用の魔法アーマーを身に纏っている。

　キョーマは腕を組みながらマジョアンヌをじっと睨みつけて、試合が始まるのを待っている。

　一方のマジョアンヌは、キョーマと周りの視線を浴びて、縮こまってしまっていた。

──うう。緊張しますわぁ……。

　マジョアンヌは不安だった。

　気を紛らわそうと、祖母から貰った懐中時計を取り出す。

　カチカチと時を正確に刻む音が心地良くて、マジョアンヌは大好きだった。

　しかし、いくら耳を澄まそうと、周りの話し声にかき消され、音が聞こえない。

　緊張は増していくばかりだった。

「なんだ、マジョアンヌ。怖気付いてるのか？」

　彼女の横にシャルルルカが立った。

「シャルル先生ぇ……」

　マジョアンヌは涙目になりながら、シャルルルカを見た。

「怖いですわよぉ。マジョ子、魔法を使えるようになってまだ一週間ですのよぉ？　それなのに、クラス代表なんて。荷が重いですわぁ」

「ターゲットくんマークIIは怖い？」

　シャルルルカは唐突にそう聞いた。

「え？　……いえ、タゲツくんは怖くありませんけどぉ」

「じゃあ、こうしようか。《幻影（アリュシナシオン）》」

　シャルルルカが呪文を唱えると、キョーマの顔が中央に赤い丸のある、円形の板に変化した。

「うわっ！？　キョーマ様、それなんですか！？」

　それに気づいたフードを被った生徒が叫ぶ。

「は？　何？」

「鏡を見てみて下さい！」

　キョーマは差し出された手鏡で自分の顔を見た。

「あっ！？　何だこれ！？」

　キョーマは目を疑い、自分の顔に手をぺたぺたと当てた。

　鏡の中で、キョーマの手が的に当たっている。

「まるで魔法演習のときの的みたいですね」

　フードの生徒はふふっと笑った。

「どうなってんだ！？　おい、見るんじゃねえ！」

　キョーマはターゲットくんになってしまった頭を、どうにか隠そうと腕を振り回している。

「……うふふっ」

　マジョアンヌはそれがおかしくて、つい笑ってしまった。

「いけそう？」

　シャルルルカは尋ねた。

「はい。シャルル先生、ありがとうございますわぁ」

　いつの間にか、時計の音がマジョアンヌの耳に届くようになっていた。

──シャルル先生って、もしかして、そんなに嫌な人じゃないのかしらぁ？

　マジョアンヌはシャルルルカの顔を見る。

「何、ターゲットくんマークIIと戯れるようにやれば良いのさ」

　シャルルルカはニヤニヤと笑った。

「おい！」

　キョーマは大股を開いて、シャルルルカに歩み寄る。

　キョーマの表情はターゲットくんの的に隠れて見えないが、かなり怒っているのが、声色でわかる。

「お前がやったんだろ。これ！　今すぐ元に戻せ！」

「さあ。知らないね」

　シャルルルカは肩をすくめる。

「嘘つけ！　お前が幻影使いなの知ってんだよ！」

「おいおい。貴族のガキはものの頼み方を知らないのか？　解いて欲しいならそれ相応の態度を見せないとなあ？」

　シャルルルカはへらりと笑う。

　マジョアンヌはシャルルルカの腕を掴んだ。

「シャルル先生、解いてあげて下さいましぃ。マジョ子はもう大丈夫ですからぁ」

「良い例だ、マジョアンヌ。坊や、わかったかい？　ものを頼むときはこのように丁寧に──」

「こうなったのはお前のせいだろうが！」

　キョーマは怒り狂う。

　やれやれ、とシャルルルカは首を横に振った。

　シャルルルカがパチンと指を鳴らす。

　キョーマは手鏡で顔が元に戻ったのを確認すると、「最初からそうしろ！」と吐き捨てた。

「お前、いつまで俺を待たせる気だ！？　さっさと試合を始めろ！」

「試合開始時間の決定権はこちらにある。この試合を受ける際に決めただろう。私としては、この勝負を無かったことにしても構わないのだが」

「……ちっ！」

　キョーマは大きな舌打ちをして、先程立っていた場所に戻っていった。

　シャルルルカは周囲を見渡した。

「……まあ、そろそろ良いか」

　シャルルルカはマジョアンヌのそばを離れ、アーヒナヒナの元に歩み寄った。

「さて。アーヒナちゃん、審判は頼むよ」

「その呼び方は止めろ」

　アーヒナヒナはシャルルルカをキッと睨みつける。

　何度言っても『アーヒナちゃん』という呼び方を止めない彼に、アーヒナヒナは呆れたようにため息をついた。

「生徒同士の交流試合の審判ならいくらでも引き受ける。……が、これは本当にただの交流試合なのか？」

「勿論」

　シャルルルカは自信を持って頷いた。

「貴様のクラスのマジョアンヌ・マドレーヌは魔法が使えないと聞いたが」

「疑ってる？」

「疑ってないとでも？　貴様が随分喧伝していたし、何か思惑があるとしか思えない」

「思惑があるとするならピエーロ先生の方だよ。ねえ、ピエーロ先生？」

　シャルルルカはアーヒナヒナを挟んで立っていたピエーロに問いかける。

「誤解ですな。我が輩はミスター・キャラメリゼの意思を尊重しただけに過ぎません」

　ピエーロは澄ました顔でそう言った。

「アーヒナヒナ先生、審判をよろしく頼みますよ。特に、シャルルルカ先生が不正を行わないか、しっかりと見張っているのです」

「失礼な。私は不正などしませんよ」

「どうだか！」

「アーヒナちゃん、私からもお願いだ。Ｃ組の連中が、マジョアンヌの晴れ舞台に水を差すような真似をしないか、見張っておいてくれ」

「貴様、我が輩を疑っているのか！」

「疑い出したのは貴方の方ですよ。私は疑ってすらいなかった。貴方が不正をするという考えがあるらしいから、心配になったんです」

　ピエーロはシャルルルカを睨みつけた。

　しかし、シャルルルカはへらへらと笑っていて、ピエーロを馬鹿にしているようにしか見えなかった。

　アーヒナヒナはため息をつく。

「言われなくとも、しっかりと見ておく」

　そう言って、一歩、前に出た。

「これより、マジッキングの交流試合を始める。両名、準備は良いか」

　首を左右に振って、マジョアンヌとキョーマにそう聞く。

「はい」

　キョーマは食い気味に頷いた。

「は、はぁい」

　マジョアンヌは慌てて返事をした。

　アーヒナヒナは二人の返答を聞き、頷く。

「良いようだな。では……」

　観客の声が一瞬で消える。

　アーヒナヒナは手を前に出す。

「──はじめ！」