バンッ、と大きな音が教室内に響かせながら教室の扉が開いた。

「おい、Ｄ組！　魔法史の教科書忘れたんだ。誰か寄越せ」

──教科書忘れたのは自分自身なのに、なんて横暴な……。

　レイはそう思いながら扉の方を見る。

　そこには、見覚えのある少年が立っていた。

　編入試験で会ったキョーマ・キャラメリゼだ。

「ひっ。キョーマくん……」

　編入試験のとき怒鳴られたことを思い出して、レイは肩を縮こまらせる。

　それを見たマジョアンヌは首を傾げた。

「レイさん、あの方とお知り合いですのぉ？」

「編入試験のときにちょっと……」

　レイはキョーマに顔を見られないように手で隠す。

　しかし、その行動はかえって目立ってしまったようだ。

「お前！　あのときの格下……！　このクラスだったのかよ！」

　キョーマはズカズカとレイに歩み寄る。

　レイは「こんにちは」と出来る限りの笑顔で言った。

「……丁度良い。お前、魔法史の教科書寄越せ」

「あげることは出来ねえです。あたし、貧乏なので……」

「Ｄ組の癖に口答えするな！　Ｄ組がＣ組の俺に逆らうんじゃねえ！」

「……Ｄ組だとなんで逆らっちゃ駄目なんですか？」

「お前、こんなことも知らねえのかよ！　これだからＤ組は！」

　エイダンが補足するように説明した。

「レイはん、あんな？　ドロップ魔法学園は一学年にＡからＤの四つのクラスに分かれとるんや。入るクラスは試験の点数で決まっとって……」

「そう！　Ｄ組は点数の低い人達……つまり、落ちこぼれってことだ！」

「落ちこぼれ……」

──やっぱり、編入試験の点数良くなかったんだ。

　レイは三年間の努力が否定されたような感覚に打ちひしがれる。

「ようやく自分の立場がわかったみてえだな！」

　キョーマはレイを鼻で笑った。

「落ちこぼれの格下共は格上の人間に従ってりゃ良いんだよ！　わかったか！」

　キョーマがクラス全体に聞こえるような大声で言う。

　教室内は、先程までの騒がしさが嘘のようにしんと静まり返った。

「わかりましたわぁ。少々お待ち下さいましぃ」

　マジョアンヌの呑気な声が静寂を破った。

　マジョアンヌはスクールバックを机の上に置いて、中を探る。

「マジョ子のクラス、二時限目が魔法史ですから、直ぐ返して下さいましねぇ」

「は？　なんでＤ組が俺に命令してんだよ！　……まあ、気が向いたら返してやるよ」

「そ、それは困りますわぁ」

「おら、とっとと出せ！」

　キョーマが机の脚を蹴った。

　マジョアンヌはおずおずと教科書を取り出す。

　クラスメイト達は皆、渋い顔でそれを見守っている。

　落ちこぼれは事実だ。

　Ｃ組の子に魔法で攻撃されたら敵わないから、誰も反抗しようとは思わない。

「……マジョアンヌさん、渡さねえで良いですよ」

　しかし、レイだけは違った。

「レイさん……？」

　マジョアンヌは驚いて、レイを見る。

　レイは緊張した面持ちで、キョーマを睨みつけた。

「あんたに渡す教科書はねえです！　落ちこぼれだからこそ、勉学に励まなきゃなんねえんでね！」

　レイはそう言い放つ。

　キョーマは一瞬ぽかんとしていたが、みるみる内に顔が赤くなっていく。

「格下が！」

　キョーマは魔法の杖を取り出す。

　それを見て、レイも魔法の杖を取り出した。

「焼き尽くせ、《大火炎（グラフラム）》！」

「あわわぁ、上級魔法ですわぁ！」

　マジョアンヌが教科書で頭を庇う。

「《流水（オー）》！」

　レイはキョーマの放った火魔法に水魔法をぶつけた。

　炎が完全に消える前にレイは駆け出し、キョーマとの距離を詰める。

　キョーマが気づいたときには、襟を掴まれて床に叩きつけられていた。

「痛え！」

「危ないじゃないですか、キョーマくん！　建物内で炎魔法なんて！」

「うるせえ！　俺に説教垂れるな！　格下！」

「その格下に今組み敷かれてるのは誰なんですかねー！？」

　レイは暴れるキョーマと目を合わせた。

「良いですか、キョーマくん！　その態度を改めないと、シャルルルカ先生みたいなクソ野郎になっちまいますよ！」

「なんねえよ、馬鹿！」

　キョーマがレイの額に向かって頭を叩き込むが、レイはそれを軽くかわす。

　その隙に、キョーマはレイを引き剥がして立ち上がった。

「お前はいつか絶対に潰す……！」

　そう捨て台詞を吐いて、どたどたと足音を立てながら彼は立ち去った。

「凄いですわぁ。Ｃ組の子にギャフンと言わせるなんてぇ！」

　マジョアンヌがパチパチと拍手をした。

「ありがとうございますわぁ、レイさん！」

「お礼を言いたいのはあたしの方です」

「……お礼？」

「クラスで浮いていたあたしに声をかけてくれたじゃねえですか。あれ、凄く嬉しかったんです。あれがきっかけで他の人達とも話せて……」

──貴族の子が少し怖くなくなったんです。

　キョーマは怖かったが、それ以上に、嫌な思いをしているマジョアンヌを放っておけなかった。

「ありがとうございます、マジョアンヌさん」

「レイさん……！」

　マジョアンヌは感動で目を潤ませた。

「でも、さっきはなんで魔法の杖出さなかったんですか？　あのままだと痛い思いしてましたよ」

「それは……ええと」

「咄嗟に呪文が出て来なくても、魔法を使うフリをしたら牽制になります！　あたしも何度かそうしたら、自然と呪文が口から出るようになりましたし！」

「そうではなくてですねぇ……。マジョ子、魔法使えないのですわぁ」

「へ？　魔法が使えない……？」

　エイダンがため息混じりに言う。

「マジョ子はんは筆記試験は満点やけど、実技試験は零点だからずっとＤ組なんや」

「そ、それは言わないで下さいましぃ」

　マジョアンヌは恥ずかしそうに顔を赤らめた。

「ま、魔法が使えないのに魔法学園に入れるんですか？」

「お金とやる気さえあれば誰でも入れるんですわぁ。『誰でも魔法を習えるように』というのがアレクシス学園長の教育方針ですからぁ」

「流石、大神官アレクシス様。立派な考えやな！」

　エイダンはうんうんと頷いた。

──アレクシス学園長か……。

　魔王を討った英雄の一人で、シャルルルカの知り合い……おそらく。

　彼女は忙しいらしく、始業式にも現れなかった。

──どんな人なんだろう。あのシャルル先生とパーティー組んでたのなら、かなり器の大きい人なんだろうけど……。