レイの編入試験当日。

　レイは編入試験の会場である教室に通された。

　年度末の編入試験ということもあり、十数名の編入生達が教室に集まっていた。

──みんな、高そうな服を着てる……。きっと貴族の子供達なんだろうな……。

　レイは貴族が苦手だ。

　貴族を見ると、どうしても萎縮してしまう。

　シャルルルカはレイの恐怖を緩和しようとしなかった。

　むしろ、あることないことレイに吹き込んで助長していた。

　冒険者ギルドに出入りする者はほぼ平民であったため、レイは平穏に過ごして来れたのだが……。

　いざ貴族の中に放り込まれると、足が竦んでしまった。

──あたし、場違いかも。

　扉の付近で尻込みしていると突然、ドン、と背中を押された。

「わっ！」

　レイは押された勢いで教室の中に一歩踏み込んでしまった。

「ボーっと突っ立ってんじゃねえよ」

　後ろを振り向くと、茶髪の少年が赤い瞳でギロリに睨みつけている。

「あはは……すみません。緊張しちゃって……」

　レイはへらへらと笑って謝った。

「お前、何処のどいつだ？」

「ど、何処の……？　何処のかはわからねえですけど、名前はレイって言います」

「苗字言えって言ってんだよ」

「苗字はないです」

「苗字がないって、そんな訳──」

　赤目の少年はレイを靴から髪の毛の先までじっくりと見る。

　補修痕の残る安物の服。

　冒険のせいで荒れている肌と、パサパサしている髪。

　赤目の少年はそれらを見たあと、レイを鼻で笑った。

「お前、平民かよ。平民が由緒正しきドロップ魔法学園に来てんじゃねえよ」

「ここは身分とか関係なく入れるって聞いたんですけど……」

「格下が口答えしてんじゃねえ！」

　赤目の少年は近くの壁を乱暴に蹴った。

「ひええ……」

　レイの口から情けない声が漏れる。

──貴族の子って……暴力的だぁ！　怖い！

　レイの怯えきった様子に、赤目の少年は気を良くしたようだった。

「俺はキャラメリゼ家のキョーマ！　お前みたいな格下、俺の魔法で一撃だぞ？　わかったなら首を垂れて敬え！　格下！」

　キョーマはビッ、とレイを指差した。

「敬われたいのなら、敬いたくなるような人になって下さい」

　レイの脳裏に、敬いたくない人間の筆頭であるシャルルルカの顔が過ぎり、ついそう言ってしまった。

──あ、しまった。

　そう思って、手を口をやったときにはもう遅かった。

　キョーマはみるみる内に顔を真っ赤にさせていた。

「格下が……！　俺に逆らうんじゃねえ！」

　キョーマはレイに掴みかかる。

「うわー！　そうですよね！　怒りますよねー！」

　レイは両手を上に上げて、降参のポーズを取った。

　キョーマが拳を振り上げたのが見え、レイは咄嗟に頭を庇う。

「──何を揉めているのだ」

　レイとキョーマの間に割って入ったのは、鼻の高い男性だった。

　レイはその男性の顔に見覚えがあった。

「あ、貴方はシャルル先生の採用試験のときにいた人！　名前は……」

「ピエーロ・ボンボンです。レイ嬢」

　ピエーロはレイにお辞儀をする。

　レイはぽん、と手を叩いた。

「そう！　ピエーロさん！」

　ピエーロは頭を上げて、キョーマに目を向けた。

「ミスター・キャラメリゼ。女性の襟元を掴むのはあまり紳士的と言えませんな」

「でも、こいつは格下の癖に俺を馬鹿にして……！」

「紳士とは、女性が何を言おうと、心を広くして許すものですぞ」

「……チッ」

　キョーマは舌打ちをして、乱暴にレイの襟から手を離す。

　レイは少しよろめいた。

「編入試験の直前で、気が立っているのはわかります。だが、それは他の皆も言えること。無用なトラブルは控えるように。二人共、よろしいか？」

「はい。すみません……」

　レイは下を向いて、肩を縮こまらせた。

「キョーマくんもすみません……」

「……フン」

　キョーマは何も言わずにレイから離れ、どかりと席に座った。

──相手はシャルル先生じゃないんだから、言葉選びには気をつけないと……反省。

「ピエーロさん、助けて頂いてありがとうございました」

　レイはぺこりと礼をした。

　ピエーロは鼻を鳴らした。

「貴女を助けた訳ではない。我が輩の目の届くところで、貴族の品位を下がることが許せなかっただけ」

「は、はい。あと、先日はシャルル先生がご迷惑をおかけしました」

「フン！　偽物如きに惑わされる我が輩ではない。……さて、レイ嬢、そろそろ席に着くように」

　レイは頷き、指定された席に座る。

　ピエーロは全員が席に着いたのを確認するとこう言った。

「さて。時間となりましたので筆記試験を始めます」