ふれあいホームステイ最終日。

　ぼくの目覚めは……最悪だった。

　手探りでスマホをたぐり寄せると、四角い光は午前四時を示してた。

　エアコンがしっかり効いてるのに、どういうわけか汗びっしょり。

　夢のせいだ。

　この前ぼくに、月城（つきしろ）先生のことが知りたければ、八神（やがみ）さんと話せみたいなことを言った声と同じだれかが、また現れた。

　顔は分からなかったけど、今度は赤い炎が人のような姿をして、ゆらゆらとゆれていた。

　　　　※※※

「月城達也（たつや）の正体を知りたいだろう？」

「あ、あんたはだれだ！」

「私か？　私のことは『ＹＳ』と呼ぶがいい」

「イース？　ぼくにそんな知り合いはいない」

「そうかな？　まあいい。そんなことより、月城達也の正体と目的を知りたいんじゃないのか？」

「それは、知りたいけど……」

「ならば図書館へ来るのだ。お前の知りたい答えが、そこにある」

「図書館？　どうして？」

「来れば分かる」

「いやだと、言ったら？」

「これを見ても、そんなことが言えるかな？」

　　　※※※

　くそっ……まだ目に焼きついてるみたいだ。

　ＹＳと名乗るそいつが見せたのは――光（こう）ちゃんと香坂（こうさか）さんの…………首だった。

　　　　※※※

「おいっ！　二人に何をした！！」

「特に何も。まだ、な」

「二人をはなせ！」

「はなせと言っても、この二人は自らここに来たのだ。安心しろ。別に死んでいるわけではない。ただ少し、いただいただけのこと」

「いただいた！？」

「これ以上知りたいのなら、図書館へ来い。手順はもう一人に伝えてある」

　　　　※※※

　ここでとつぜん、ぼくは夢から覚めた。

　強制的に追い出された感じだった。

　ヴゥゥゥゥゥゥッ！

「わわっ！」

　持ってたスマホがいきなりふるえた。

　こんな時間にと思ったけど、ぼくには何となく予感があった。

　見ると「ＦＩＮＥ（ファイン）通話」という通知。

　相手は八神さん。

「もしもし？」

　ぼくは画面をタップして、小声で出た。

「もしもし瀧人（たきと）くん？　こんな時間にごめんね？」

「だいじょうぶ。もしかして夢の話？」

「！　じゃあやっぱり瀧人くんのところにも？」

「うん。さっき起きたばっかり」

「ただの夢、じゃないよね？」

「ぼくはそう思う。どんな夢だった？」

「図書館の本の、出し入れの順番？　みたいな。意味分かんないけど」

「手順って、そのことか。それ、ちゃんと覚えてる？」

「うん。頭の中に書きこんだみたいに、はっきり思い出せる感じ」

「その順番を教えた人、自分の名前言ってた？」

「うん。『イース』だって。『ＹＳ』で『イース』」

「文字までは言ってなかったな……八神さん、明日だいじょうぶ？」

「だいじょうぶ。瀧人くんの夢はどんなだったの？」

　あの映像を思い出して、ぼくは吐きそうになる。

「明日、会ったら言うよ。ここで文字にしたくないんだ」

「分かった。じゃあ時間は――」

　　　　◇

　二度寝しようと思ったけど、とても眠れそうにない。

　ぼくは、ジリジリしながら朝を待った。

　少し早いかもと思いながらも、午前六時ころ、ぼくは光（こう）ちゃんと香坂（こうさか）さんに電話をかけた。

　そして……驚いたことに、二人ともちゃんと出たのだ。どちらも眠そうだったけど、ふつうに話ができた。

　用事を聞かれて、ぼくはあいまいに答えて通話を切った。

　たしかに、これで少しだけ安心できた。

　でも、ぼくは信用できないでいる。

　電話に出た二人が、本物だってことを。

　とりあえず今日は、ふれあいホームステイの最後の日。

　終わり方はそれぞれだけど、香坂家では朝ごはんをいっしょに食べて、そこでお別れになるって言ってた。

　ぼくだけじゃなくて、親せきの人たちもみんな今日帰るらしい。

　昨日送り盆をしたからね。

　お盆休みも終わりってこと。

　朝ごはんをみんなで囲みながら、

「さみしくなるわねー」

　と、香坂さんのお母さんが小さくとつぶやいた。

　一週間だけの、ぼくのお母さん。

　今のぼくには、あり得ないくらいいいお母さんだった。

　ありがとうの気持ちを、たくさん伝えたつもりだ。

　香坂さんのお父さんとは、あんまり話をできなかったけど。

　みんなの見送りを背中に受けて、ぼくは香坂家を出た。

　見上げると、いつもの夏の空。

　でも少しだけ、青がうすく見える気がする。

　雲がふえたのか。

　秋が近づいているのか。

　そしてこれから、やらなきゃならないことがある。

　自宅にもどったぼくは、いつも使ってるリュックに、いろいろつめこむ。

　行き先は図書館だけど、ただの図書館のはずがない。

　暗やみとかあった時のために、ＬＥＤの懐中電灯。

　のどがかわいたり、小腹が空いた時のために、ミネラルウォーターとグミ、あとチョコレート……は溶けちゃうかな。

　暑いからタオルもひつようだし、天気はいいけどいちおう折りたたみ傘。

　武器にもなるしね。

　あとはポケットティッシュとばんそうこう、スマホ。

　そして……お守り代わりの計算ドリル。

　名前は結局、ちゃんと書けてないままだけど。

「よし、行くか」

　ぼくは自転車に飛び乗った。

　何でぼくが行かなくちゃいけないのか、なんてことは、一ミリも考えなかった。

　

　　　◇

「図書館に着いたけど」

　自転車を駐輪場に置いて、ぼくと八神さんは入り口の前に立った。

　四階建てのちょっと面白い形の建物。

　遠くから見ると、ふくろうが羽根を開いたようにも見える。

　てっぺんにのっかってるふくろうの顔の部分は、本を開いた形でもあるんだって、八神さんは言った。

「じゃあ私についてきて」

　八神さんの後を、ぼくはだまって追う。

　そうしてたどり着いたのが、二階のある本棚の前だ。

　目の前に、ふだんなら絶対に選ばないような、古びて重々しい本がズラリとならんでいる。

　八神さんはその本のうち、濃紺色で統一されたものの五冊を手に取った。

「私も意味は分からないし、どうなるのかも聞いてない。だから『ＹＳ（イース）』に言われた通りにするね」

「うん。何をするの？」

「このシリーズを、決められた順番で並べかえるみたい。見てて」

　一体何が起こるんだろう。

　八神さんがていねいに本を取ってはもどす様子を見ながら、ぼくは考える。

　光ちゃんと香坂さんの、あの姿。二人も同じことをしていたとしたら？

　正直、あんまりいい予感がしない。

　止めるべき、とすら思ってしまう。

「瀧人くん」

　八神さんの声で、われに返る。

「これが最後の一冊。いい？」

「ちょ、ちょっと待って」

　首をかしげる彼女に、ぼくは言った。

「もし、もしだよ？　その本をもどした瞬間にどこかへ飛ばされるとかしたら、もどってこられるのかな？」

「どうだろ。ふつうにもどれると思ってたけど。榊（さかき）くんと芹里菜（せりな）ちゃんも、家に帰ってたんでしょ？」

「うん。でも念のため、目印になるようなもの、ここに置いてかない？　ヘンゼルとグレーテルみたいにさ」

　八神さんは少し考えてから、コクリとうなずいた。

「万が一ってこともあるしね。じゃあ私は……このキーホルダーを」

「ぼくは、この帽子を置いてくよ」

　ふたりで濃紺色の本の上に、静かにのせる。

　図書館の人が先に見つけてしまいませんように。

「じゃあ入れるね」

「うん」

　八神さんが最後の一冊を押しこんだ瞬間、ぼくの視界は真っ暗に変わった。