気が進まない。

　グループメッセージを終えて、ぼくはスマホをにぎりしめた。

　　　　※※※

　光士郎（こうしろう）『明日の十時、公民館に集合な。おーけ？』

　芹里菜（せりな）『どうしたの？　とつぜん』

　光『忘れたのか？　夏祭りの時のやくそくだよ』

　芹『もしかして月城先生と会うの？』

　光『いや、それはさすがに無理だった』

　芹『それじゃ何？』

　光『代わりに計算ドリル、借りてきた』

　芹『ええ？』

　光『名前をまだ書いてないやつ。八神さん、予定だいじょうぶか？』

　透子（とうこ）『だいじょうぶ』

　ここでしばらく、間が空いた。

　順番的にぼくの都合を聞いてくる流れだと思うけど、メッセージは止まったまま。

　仕方ないから、ぼくから送った。

　瀧人（たきと）『ぼくもだいじょうぶ』

　光『じゃそういうことで。みんな、遅れるなよー』

　　　　　※※※

　と言う感じだったんだ。

　ぼくがモヤモヤする気持ち、きっと他（ほか）の人にも分かってもらえると思う。

　だいじょうぶとは言ったけど、やっぱり気が進まない。

　でも、断る理由もない。

　それに、少し興味もある。行くしか、ない。

　　　　◇◇◇

「ちょっと榊（さかき）くん。昨日のＦＩＮＥ（ファイン）のあれ、一体なに？」

「なにって、何が？」

　約束の午前十時、公民館前。

　ぼくは暑いから自転車で来たけど、歩きでも十分くらいの場所にある。

　少しだけおくれて到着した光ちゃんに、いきなり香坂（こうさか）さんがかみついた。

「どうして瀧人くんに都合聞かなかったの！？　感じ悪かったよ？」

「いや別に聞かなかったわけじゃねーよ。たまたま瀧人が先に答えただけだって。なあ、瀧人！」

「あ、うん」

　肩に腕を回してくる光ちゃんに、ぼくはそう答えるしかなかった。

　光ちゃんの言う通りかも知れないし。でも、香坂さんも同じ感想だったんだ。

「そんなことより、早く中に入ろうぜ。急いで来たから暑いのなんのって」

「遅れるなよーって言った自分が、一番遅かったくせに」

　香坂さんは、まだプンスカしてる。八神（やがみ）さんは、特に何も話さない。

　　　　◇

　公民館の和室は、熱がこもってムッとした。

　光ちゃんのお母さんが、前もって借りてくれたらしい。

　さっきつけたばかりのエアコンが、少しずつ効いてくる。

「さて、さっそく始めるか。みんな、座ってくれ」

　ぼくたちは大きなテーブルを囲んだ。

　四人がいっしょに乗れるくらい、りっぱでがんじょうそう。

　やらないけどね。

「じゃじゃーん、これを見ろ！」

　と言って光ちゃんがリュックから出したのは、計算ドリル。

　ひっくり返すと、まだ名前は書かれてない。

　ただ、見たことのあるスタンプが押されていた。

　ラジオ体操の出席カードにあった、お城と三日月のスタンプ。

「ちょっ、だいじょうぶ？　瀧人くん」

「うん。だいじょうぶみたい」

　ドリルを見ても、ぼくの「病気」は起きない。

　勉強するわけじゃないって分かってるからか、この先どうなるのか気になってるからなのか。

「そっか、そうだった。悪い、瀧人」

「いや、平気だよ。だいじょうぶだから。それでそのドリル、どうしたの？」

「特別に月城（つきしろ）先生から借りてきたんだよ」

「榊くん、何て言って借りたの？」

「そりゃそのまんま言ったんだよ。先生の魔法をたしかめるためですって」

「よく貸してくれたね……」

　思わずつぶやいてしまった。

　あまりとかあるんだろうけど……まああくまで「貸す」ってことかな。

「最初は困った顔してたけど、誰に見せるんだって聞かれたから、正直に『八神透子』って言うおさななじみにって。そしたら貸してくれた」

「……私の名前を出したの？」

「ああ。ウソつくわけにもいかねえしさ」

　気のせいか、八神さんの目が少し細くなったように見えた。

　でも何も言わなかった。

「ほら、八神さん。試してみな。名前を書いてから問題を解くんだ」

「……」

　八神さんは無言でドリルを受け取ると、さらさらと自分の名前を書いた。

　その瞬間。

「あっ！」

　とつぜん、大声を上げる八神さん。

　その目がテーブルの上のドリルに釘づけになってる。

「透子ちゃん、見えた？　妖精」

「う、うん……」

　あまり表情を動かさない八神さんが、こんなにおどろいてる。

　やっぱり光ちゃんや香坂さんが言ってたことは、本当なんだ。

　月城先生は……魔法使い、なんだ。

「どのページでもいいから、ちょっと問題を解いてみ？」

　光ちゃんがうながす。

　八神さんはドリルの真ん中あたりを、さっと開いた。

　ぼくは目をそらす。

　すらすらとまったく悩む様子もなく解き続ける八神さん。

　あっと言う間に一ページ分が終わったようだ。

　すごい。

「どうだった？　透子ちゃん」

「うん、すごかった」

「すごいって、どうすごいの？」

　ぼくは思わず聞いてしまう。

「正解するたびに、ピンポーンって音がなるし、気分がよくなるみたい。一ページ終わったら、やったーって気持ちになったし、もっとやりたくなったの」

「そうなんだよな。問題解くのがめちゃくちゃ楽しいし、やる気がこう、もりもりわいてくるって言うかさ」

「それにね、透子ちゃん。問題を解いていくと、妖精が少しずつ成長していくみたい。クラスにはもう名前をつけた人も結構いるんだよ」

「鈴木のやつ、好きな子の名前つけたみたいだぜ？　ぜってー教えてくれねえけど、あいつヤベーよな」

　もう、決まりだ。

　魔法使いかどうかはともかく月城先生は本当に、宿題にふしぎな力をもたせることができるんだ。

　それに、花火大会の帰りに公園で見た男の人。

　青緑色の光と、話をしていたように見えた。

「何者なんだろう、先生は」

「そう！　気になるだろ？　だから瀧人もいっしょに調べようぜ！」

　疑問が勝手に口をついて出たぼくの肩を、光ちゃんがパシンとたたいて言った。

　もちろん、気になる。

　もしかしたら、ぼくの病気も……。

「調べる、って？」

「おれと香坂と瀧人で調べるんだよ。月城先生の正体をさ！」

「ちょっと！　わたしまだやるなんて……」

「榊くん」

　八神さんは、光ちゃんの方に向き直った。

　じっと光ちゃんの目を見ている。

「まず、わざわざ私のために、計算ドリルをじゅんびしてくれてありがとう」

「え？　お、おう」

　ぺこりと頭を下げる八神さんに、面くらう光ちゃん。

「それで、お願いがあるの。私も、その月城先生の正体をさぐるのに、混ぜてほしいの」

「や、八神さんも、か？」

　どういうつもりなんだろう、八神さん。

　あの白陵（はくりょう）学園に通ってるんだし、勉強や宿題に困ってるとは思えない。ただの好奇心？

「別にいいよな？　瀧人、香坂」

　とつぜん言われて、ぼくと香坂さんは顔を見合わせた。

　ぼくも香坂さんも、まだやるとは言ってないんだけどね。

「光ちゃんがいいなら、いいんじゃないかな」

「瀧人くんがそう言うなら、いいけど」

「それじゃ、決まりだ！」

　指をパチンと鳴らして、飛び上がらんばかりによろこぶ光ちゃん。

「あ、でも」

「何だよ、香坂」

「明日から、あれが始まるじゃない」

「あれって……ああ、『ふれあいホームステイ』か。別に問題ないだろ？」

「それは、そうだけど」

「白陵学園の六年生は、『ふれあいホームステイ』に参加しないの」

　ぽつり、と八神さんが言う。

「中等部進級考査があるから」

「ちゅーとーぶしんきゅーこーさ？」

「かんたんに言えば、中学受験」

「うえ～、厳しいんだなー」

「だったら余計に、いそがしんじゃないの？　透子ちゃん」

　香坂さんの指摘に、八神さんは首をふった。

「私は、だいじょうぶ。ぜったい」

「すげー自信だぜ。でもまあ、それならなおさら問題はないよな。と言うわけで、今から作戦会議だ！」

「もう…しょうがないな、榊（さかき）くんは」

　いつの間にかぼくもやることになってる。

　でもまあ、それはいい。

　心なしか、光ちゃんもご機嫌になってるみたいだし。

　気になるのは、八神さんだ。

　何だろう、あの表情は。

　楽しいとか、わくわくとか、ぜったいにそんな感じじゃない。

　何を考えてるんだろう。

　　　　◇◇◇

　――こんな感じで、ぼくの夏休みの前半は終わった。

　後半に何が待ってるのか……今のぼくには、何も分からないままだった。