水鞠　～呪われ子と龍神の奇跡～

「う……」

「あっ目覚めましたか？」

今宮が目を開くと、眩しい太陽と桜子、そしてクロが彼をのぞき込んでいた。

ゆっくりと体を起こした今宮は、目の前にいる少年を睨む。

「あんただな、あんな目に合わせたのは」

少年、澪は今宮の睨みをものともせず、楽しそうに笑った。

「そうじゃ。良かったの、桜子がいて」

「……まあ」

澪の言葉に、今宮は顔をしかめ、桜子のほうを向いた。

「助かった、代々木さん。……ありがとう」

「いえいえ、お二人が無事でよかったです。ね、クロ」

桜子がクロに笑いかけると、ぶんぶんとクロは頭を縦に振った。

かわいい。と桜子は思わずガッツポーズをする。

そんな桜子を見て澪は苦笑を零し、さて、と手を叩いた。

「六郎も起きたことじゃし、始めようかの」

澪は軽い足取りでクロのもとへ近づき、頭に手をのせた。

ぶわっと泉が波打った。たくさんの水しぶきが上がる。

それは重力によって落ちることなく、その場にとどまっていた。

その美しい水鞠たちは、澪の手によってクロのそばへ大きな水球となって近づいていく。

それは暖かな光を帯び、クロへと降りかかった。

クロの纏っていた呪いが、キラキラとした光の雨によって洗い流されていく。

その美しい光景を、桜子も今宮もただ茫然と見つめていた。

「桜子さん、このご飯を斎藤さんのお部屋に持って行ってくれないかい？」

「分かりました。行ってきますね」

桜子は、今日も今日とて働いている。

あのあと、今宮は少し観光をして、この町を出て行った。

クロも元気に今宮に巻き付いている。

呪いがなくなって変わったことと言えば、クロが声を出せるようになったことだろうか。

短い間だったので、桜子は「グッ」という声しか聴けていないが、それだけでも彼女はとても満足した。

澪と桜子はあの後何回か会って話をしていた。出てこない時もあるものの、大抵は姿を現して出てきてくれている。

桜子の最近の密かな楽しみとなっていた。

桜子と今宮は、あれから特に連絡を交換することもなく、店と客という立場でお別れをした。

どちらも相手が今何をしているか知りはしないが、相手のことを忘れることはないだろう。

その日、町には天気雨が降っていた。

窓からそれを見た桜子は、今宮と、クロと、澪と、あの時見た美しい光景に思いを馳せながら、仕事を再開した。