光を贈る 〜輝きを信じたあの日々〜

第1章：不器用な背中

「じゃあ、今日のリハーサル、あゆみがセンターで、沙織がサブね。」

ダンス指導の先生が配置を指示する。

メンバーが一斉に動き出す中、自然と美咲は三列目に立っていた。

いつものことだ。美咲は大体、端か後ろだ。

それでも、美咲は笑顔で「がんばります！」と言っているけれど、

その背中はどこか頼りなさげで、正直心配だった。

——けど、彼女は絶対に弱音を吐かない。

それが逆に、私にはもどかしく映った。

正直、何度もため息をついた。

美咲はいつも三列目や端のポジションが多くて、目立たない。

私も同じように後列で踊っていることが多いから、その悔しさがよくわかる。

それでも、美咲は絶対に弱音を吐かないし、笑顔を崩さない。

そんな美咲を見ていると、自分が情けなく感じてしまう。

正直、何度も「どうして私じゃなくて美咲なんだろう？」と思ったこともある。

自分だって努力しているのに、どうして評価されないんだろうって。

でも、美咲があの小さな背中で、黙々と努力している姿を見るたびに、

その気持ちが恥ずかしく思えてくる。

だって、私は心の中で不満を抱えたまま、

本気で向き合っていなかったのかもしれないから。

第2章：届かない声

SNSを開けば、冷たいコメントが並ぶ。

「ダンスが下手」「いる意味ある？」「引退すればいいのに」

私だって叩かれることはあるけど、美咲に対する言葉は一際きつかった。

それでも彼女は、いつもと変わらず笑顔でいる。

「美咲、大丈夫？」と聞くと、必ず「うん、大丈夫！」って答える。

けれど、そんな彼女の強がりが逆に痛々しかった。

ある日、楽屋でふと見えたスマホの画面。

美咲がSNSを見ているのがわかった。

その表情が、明らかに曇っていた。

「美咲、見ない方がいいよ」

そう声をかけたけれど、美咲は無理に笑って答えた。

「平気だよ。慣れたから……」

その笑顔が痛々しくて、胸が苦しくなった。

一緒に頑張ってきた仲間が傷ついているのに、

私はただ「大丈夫？」としか言えない自分が悔しかった。

何もできない無力さに、胸が締め付けられた。

第3章：夢を抱えて

レッスンが終わった後、私は美咲と二人で歩いていた。

沈黙が続く中、ふいに美咲がぽつりと呟いた。

「私さ……本当にアイドルになってよかったのかな？」

驚いて振り向くと、美咲は少し笑っていた。

でも、その瞳には涙が浮かんでいた。

「どれだけ頑張っても結果が出ないんだ。みんなみたいにうまくできなくて……」

その言葉が、胸に刺さった。

私はなんて言えばいいのかわからなかった。

「頑張れば報われるよ」なんて、簡単に言えなかった。

だって、それが嘘だとわかっていたから。

「……でも、私はやっぱりアイドルでいたい。」

涙を拭って、美咲は強く言った。

「誰かの笑顔を作れるなら、もう少しだけ頑張りたい。」

その決意に、私はただうなずくことしかできなかった。

第4章：輝きを信じて

数ヶ月後、美咲が卒業を発表したとき、私は言葉を失った。

「アイドルとしては一流になれなかったかもしれない。でも、私が伝えたかったことを文章なら届けられるかもしれない。」

そのコメントが公開されたとき、涙が止まらなかった。

本当は悔しかっただろう。

あんなに努力してきたのに、評価されなかった悔しさ。

それでも、最後まで強がって、夢を言葉にして前を向こうとする美咲が眩しかった。

数ヶ月後、本屋で彼女の名前を見つけた。

表紙をめくると、そこにはあの日の彼女の思いが綴られていた。

「どれだけ頑張っても届かないことがある。それでも、私は諦めたくなかった。」

その言葉が胸に刺さった。

——あんたは本当に強いよ。

私は、あんたの背中に励まされていたんだ。

気づいたら、涙が止まらなかった。

「美咲、あんたは確かに輝いてたよ。」

その言葉を胸の中で繰り返しながら、本をぎゅっと抱きしめた。