アーサーの発情が、本当に――強烈すぎた。

　まるで体が本能だけで動いているようで、ご飯すらまともに食べられない。

　目に見えて痩せていくその姿に、私たちは心配でたまらなかった。

　避妊手術ができる月齢までは、まだギリギリ。

　でも、この体重では麻酔に耐えられないかもしれない。

　このままじゃ、間に合わない……！

　■ 「給餌大作戦」

　とにかく、食べさせなければならない。

　痩せ細ったアーサーに、少しでもカロリーを――！

　私たちは、子猫・母猫用の栄養缶詰を買ってきた。

　匂いの強いやつ、高カロリーなやつ。選びに選び抜いて。

　だが――アーサーはちょっとしか食べない。

　仕方がないので、あの手この手を使って、

　気を引いて、皿を差し出し、他の猫（つまりマーリン）に食べられる前に差し込むようにして……

　とにかく、試行錯誤の毎日だった。

　■ 謎の「逆立ちごはん」スタイル

　ところが、アーサーにはとっておきの「食べるスタイル」があった。

　それが――「逆立ちごはん」である。

　たとえば：

　・テーブルの上に置いたエアフライヤーの上

　・立てて置いたヨガマットのてっぺん

　そこに登ったアーサーは、後ろ足をそのまま高い場所に残し、上半身だけ垂らしてご飯を食べ始める。

　姿勢は、まるで逆立ち。

「えっ、どういうポーズ……？」

　だが不思議なことに、その体勢だとたくさん食べるのだ。

「これが……猫の儀式……？」

「いや、王族独自の食事法なのか……？」

　理由はわからないが、食べるなら何でもいい。

　私たちはその姿を「逆立ちごはん」と呼び、日々祈るような気持ちで皿を差し出すのだった。

　■ 新たな医者との出会い

　そんな混乱の中、ようやく――

　新しい動物病院の予約が取れた。

　今回の病院は、男女ふたりの獣医さんが共同運営。

　女医さん：台湾の獣医学科出身

　男医さん：イギリス（イギリス！！）の獣医資格持ち

　しかもふたりとも――猫飼い。

（※黄先生は犬派だった）

　この日、私たちを診てくれたのは女医さん。

　まずは通常の健康チェック。

「アーサーちゃんはね、避妊は10ヶ月以降かな。

　もう少し体重を増やしてあげてくださいね～」

　そしてひと言、

「もし発情が辛そうなら、お薬出しますね」

　なんか、この先生の落ち着いた声、めっちゃ安心感あるな……！

　■ 薬の効きすぎた王

　……ということで、帰宅後、指示通り少量のお薬を与えてみた。

　すると――

　一匹の猫が、ベッドの上で完全に沈黙。

　ふわっと丸まったまま、びくりとも動かない。

　あのアーサーが……360度回転して寝るアーサーが……

　ぺたんと、ぬいぐるみのように固まっていた。

「えっ……これ、大丈夫？」

　私たちは急に静かになった世界を前に、

　ホッとしたような、でもちょっと怖いような、そんな複雑な気持ちになった。

　結局――

　お薬、やめました。

　いや、アーサー王をぬいぐるみ化させるわけにはいかないからね！

（※アーサー王、薬に倒れる。笑）

　というわけで、今はただ、

　彼女がしっかりご飯を食べて、10ヶ月になるのを待つしかない。

　食べて、寝て、時々逆立して――

　王は今日も、成長中である。

　そして私たちも、逆立ちごはんのプロとして成長中……たぶん。

▼逆立ちごはん写真▼

https://kakuyomu.jp/users/Yukisawa/news/16818622175011105589