春の風が、そっと頬を撫でる。

桜の花びらがふわりと舞い落ちる。

その淡く霞んだ景色の中に、彼女の姿があった。

「……誰？」

声に出した瞬間、その人が振り返った。

「また、会えたね」

僕は息を呑んだ。

——そこに立っていたのは、かつて隣にいたはずの君だった。

「……どうして、ここに？」

「春だから、かな」

君は笑った。

柔らかい声が春風に溶けていく。

「春だから？」

「うん。春ってね、色んなものが曖昧になる季節なんだよ」

「曖昧？」

「生と死とか、現実と夢とか……そういうの。だから……ほんの少しだけ、こうして戻ってこられる」

君の声は、ひどく懐かしかった。

「じゃあ、今ここにいる君は……」

「……夢かもね」

君は桜の枝を見上げた。

淡い花びらが君の髪に触れては消えていく。

「でも……触れられるよ？」

僕は君の手にそっと触れた。

君の手は温かかった。

確かに君はそこにいた。

「……ねえ、最後に一緒に歩かない？」

「最後？」

「うん。桜が散るまで……」

君は僕の手を引いた。

僕たちは、桜並木を並んで歩いた。

風が吹くたびに、花びらが空に舞う。

世界が柔らかく揺れているような気がした。

「春って、どうしてこんなに切ないんだろうね」

君が呟いた。

「きっと、儚いからだよ」

「じゃあ、私たちも儚いのかな？」

……僕は答えられなかった。

「でもね」

君はふと立ち止まって、僕を振り返った。

「もし、桜が散っても、私のこと忘れないでくれる？」

「忘れるわけないだろ」

「嘘つき……きっと忘れちゃう」

「そんな事ない、絶対覚えてる」

「そっか……なら、よかった」

君は静かに微笑んだ。

その時、風が吹いた。

桜の花びらが舞い散り、僕の目を覆った。

「……ねえ」

君の声が遠のいていく。

「待って……」

僕は手を伸ばす。

でも、君の姿は春風に溶けるように、次第に薄れていく。

「……行かないで」

「大丈夫。春が来れば、また会えるから」

君はもうそこにいない。

「……ねえ」

君はもうここにいない。

「……ありがとう」

君はもうどこにもいない。

「大好きだったよ……」

最後に君はそう言った。

けれど、その声も、もう風に消えていた。

——桜が散った。

僕の手には、何も残っていなかった。

――――――――――

あれから僕は何度目かの春を迎えた。

春になるたびに、あの桜並木を歩く。

あの日と同じように、桜の花びらが舞い落ちる道を、ひとりで。

けれど、そこに君の姿はもうない。

でも、春風が吹くたびに、微かに君の声が聞こえる気がする。

桜の花びらが頬をかすめると、まるで君がそばにいるような、そんな感覚に襲われる。

——でも、なぜだろう。

大切な人のはずなのに、忘れたくないはずなのに、君の顔を思い出せない。

声の調子も、瞳の色も、髪の長さも。

君がいたことは確かだったのに、君がどんな姿をしていたのかを、僕はもう思い出せなかった。

そうして僕はまた桜並木を歩く。

満開の桜が、空を覆うように咲いている。

花びらが風に舞って、僕の肩にそっと落ちた。

……その時、遠くで誰かの影を見た気がした。

「……君？」

でも、振り返ってもそこには誰もいなかった。

静かに桜の木が揺れているだけだった。

「誰だったんだろう……」

桜の花びらが足元に積もっていく。

ふと、手のひらに残る微かな温もりを感じた。

——君が僕の手を握ったあの日の感触。

それだけは、まだ残っていた。

でも、それが本当に君のものだったのか、僕にはもうわからない。

君の名前も、顔も、声も、思い出せないのに。

それでも、春風が吹くたびに、胸が苦しくなる。

それはきっと、君がここにいたという証拠なのだろう。

僕は桜の木を見上げた。

桜の花が静かに揺れていた。

——誰かを待っているように。

「春が来れば、また会えるのかな」

僕は呟いた。

そして、そっと目を閉じた。

その時、ふと誰かの気配を感じた。

「……桜、綺麗ですね」

隣で誰かが立っていた。

明るい茶色の髪を揺らしながら、柔らかく微笑んでいる。

「え……？」

「毎年、この桜を見るのが好きなんです」

彼女はそう言った。

僕は彼女の顔を見た。

初めて見る顔なのに、なぜか懐かしさを感じた。

「……あの、良かったら一緒に歩きませんか？」

不思議と、断る理由が見つからなかった。

「……うん」

彼女の隣に並んで歩く。

桜の花びらが、風に乗って舞い落ちる。

「……きっと、また会えますよ」

暖かい風が頬を撫でる。

「春って色んなものが曖昧になる季節らしいですから」

手のひらに、一片の花びらが静かに舞い降りた。

それを見つめていると、胸の奥に微かな温もりが広がった。

まるで、君がそっと触れてくれたような——

桜が散っても、春風が吹く限り、またここに戻ってこようと……そう思った。

——たとえ、あの日の君が消えてしまっても。

新しい春が、また始まろうとしていた。