とりあえず私たちは、たぬきを狐野神社から出さないようにした。

　たぬき本人は完全にあきらめモードで、蔵の中でなぜか正座をしている。

　なんか、めちゃくちゃかわいそう。

　私と美古都ちゃんは、巫女の衣装に着替え、神社の中をくまなくチェックした。

　何かおかしいところはないか？

　チェックが終わると、私は神社内の掃き掃除、美古都ちゃんは社務所でお守りの販売をする。

　狐野神社は、ケッコー人気がある神社だ。

　おまけに今は、連休中。

　参拝客も多い。

　だが――ヘンなお客さんはまったく見当たらなかった。

　マナーは守られ、参拝客は丁寧に鈴を鳴らしたり、記念撮影をしたりしている。

　ひと通りの掃除を終えると、私は社務所にいる美古都ちゃんのところに行った。

「今のところ、異常なしだよ」

「はい。こちらもです」

「でも――本当に、ケガ人が出るのかな？　美古都ちゃんは、どう思う？」

「たぬきの前では、言えなかったのですが――」

　彼女が、まっすぐに私を見る。

「間違いなく、ケガ人は出ます」

「やっぱり……」

「みどりさんもすでにお気づきでしょう？　今日の狐野神社は、とてつもなく邪悪な霊気に包まれています」

　私は、神社全体をながめてみる。

　そうなのだ。

　今日の狐野神社には、たしかにハンパない霊気が充満していた。

　邪悪、としか言えないような……。

「しかしながら、何があっても、たぬきを守らなければなりません。今日一日、なんとかがんばりましょう」

「そうだね。たぬきを助けられるのは、私たちきつね巫女だけだ」

　うなづき合い、私は箒を持って参道まで歩く。

　たぬきがいる、蔵に目を向けた。

　蔵の真横の御神木が、わずかな風にサラサラと揺れている。

　大丈夫。

　狐野神社には、あの御神木がいる。

　御神木が、きっとたぬきを守ってくれる。

「あら。あなた、昨日の子？」

　後ろから、誰かが私に声をかけてきた。

　振り向く。

　セーラー服姿の女子高生。

　昨日出会った、狐野神社の氏子・鈴木さんだった。

「あ、こんにちは。えっと、鈴木さん」

「あれ？　あなた、私の名前を知ってるの？」

「はい。昨日、たぬきから聞きました。ずっとこの神社を助けてくださってる方の娘さんだって」

「まぁ、たぬきちゃんったら、おしゃべり。ところであなた、今日は巫女のバイト？」

「はい。一応、まぁ、そんな感じです」

「何か良くないことがあったんだね……」

　いきなり、鈴木さんが言った。

　え？

　この人、なんでわかるの？

　その場で目を閉じ、彼女は何かを考えている。

　数秒間、沈黙した。

　次に目を開けると、彼女は真剣な瞳で私を見つめる。

「なるほど、そういうことか……」

「え、えっと……」

「あぁ、気にしないで。私、色々とわかっちゃう人なの」

「わかっちゃう人……」

「でも、これは困っちゃったね……」

　鈴木さんが、周囲を見回す。

　まったく意味がわからないまま、私は彼女を見つめていることしかできない。

「えっと、あなた、お名前は？」

「み、みどりです。赤居みどり」

「みどりちゃん。じゃあ、ついてきてくれる？」

　鈴木さんが、参道を歩きはじめた。

　仕方なく、私は彼女のあとについていく。

　彼女は、駐車場に続く階段の手前で立ち止まった。

「あなた、私を助けてくれないかな？」

「鈴木さんを、助けるのですか？」

「そう。何て言うか、今のままだと――ここでケガ人が出ちゃう感じでしょう？」

「え……」

「あなたなら、今のこの神社にただよう邪悪な霊気くらいわかるんじゃない？」

「は、はい……」

「邪悪な霊気は、ある程度私が持っていく。だから――あとは頼んだわよ、きつね巫女ちゃん♪」

　次の瞬間――決してあってはならないことが、私の目の前で起こった。

　階段に背を向けた鈴木さんが、両手を広げ、大きく口を広げる。

　すると、彼女の口の中に、何か黒い霧のようなものが吸い込まれはじめた。

　な、何、これ？

　なんで、黒い霧が？

　しかも、鈴木さんの口の中に！

　私は、周囲を見回す。

　いつの間にか、私たちのまわりに、黒い霧がただよっていた。

　こ、これは……さっきから私と美古都ちゃんが感じていた……邪悪な霊気？

　かなりの黒い霧を吸い込んだあと、鈴木さんの体がフワリと宙に浮き上がる。

「あ、危ない！」

　後方に倒れていく彼女に、私は思いっきり手を伸ばす。

　だけど私の手は――まったく届かなかった。

　ゴロゴロと、鈴木さんがそのまま階段から転げ落ちていく。

「きゃああああああああああ！」

　神社内に、参拝に来た女性たちの悲鳴がひびきわたった。

　階段の中ほどでなんとか止まった鈴木さんに、私は駆け寄っていく。

　グッタリと、彼女は目を閉じていた。

「す、鈴木さん？　鈴木さん！　鈴木さん！」

　どうしたらいいのかわからず、私はパニクってしまう。

　心配した人たちが、私たちを取り囲んだ。

　人だかりの奥から、騒ぎを聞きつけた美古都ちゃんが姿を現す。

「み、美古都ちゃん！　どうしよう？　す、鈴木さんが！」

「落ち着いてください。参拝客の方が、ケータイで救急車を呼んでくださいました。まもなく到着するはずです」

「で、でも、鈴木さんの意識が……」

「大丈夫ですよ、みどりさん。安心してください」

「安心って、そんなのできるわけないじゃん！」

「人形の予言を思い出してください。今日、狐野神社で出るのは――ケガ人です。そしてそれは、大したケガではありません」

「あ……」

　たしかに――彼女の言うとおりだ。

　たぬきが死ぬより先に、ケガ人が出る。

　そしてそれは大したケガではない。

　美古都ちゃんが、静かに続ける。

「予言は当たりました。ということは……たぬきは死にます。そしてそれを助けられるのは、私たち、きつね巫女だけです」