『ゆらゆら様』が出た

　ベッドから出たくない。

　サイドテーブルに置いたスマホのアラームがけたたましい。

　うるさい、うるさい、五月蠅（うるさ）い！

　でも掴（つか）んだスマホを放り投げることもできない。……壊れたら、買い替える余裕もない。

　掛布団にくるまったまま、動くことができない。

　私はいくらでも替えがきく存在。上司から直接言われたことだ。なのに、休むことができない。休んだら迷惑がかかる、らしい。誰でもできる仕事だと、いつも言っているくせに。

　きっと壊れるまで使い切るつもりなんだ。

　昨日だって家に帰れたのは、日付が変わってからだった。明日までに、と言われて作成した資料も、残業代が出ないんじゃ、あの苦労全部、タダ働きだったってことだ。

　かといって、貯金もないから、辞めたくても辞められない。

　散らかり放題の室内を見渡す。

　最初は漂（ただよ）いはじめた異臭を気にしていたが、今じゃ、インスタントの空の容器も、脱いだままの衣服も片付ける気がしない。

　はああぁ、いつから私はこうなってしまったのだろう。

　掛布団を被ったまま、重い体を引きずって、シンクに顔を突っ込み蛇口（じゃぐち）から水を飲む。

　外の空気を吸いたい。新鮮な空気を体に送り込んで、今までの価値のない私を作り変えたい。

　玄関まできて、ああ、と自分の格好を思い出す。昨日は服を脱いで下着のままベッドに倒れたんだった。

　……まあ、いいか。これを被っちゃえば。

　安物の白い掛布団を、子供が幽霊の真似をするようにすっぽり被り、ゆらゆらと外へ彷徨（さまよ）い出た。

　ゆらゆら、ゆらゆらと歩くうち、奇妙な背徳感と、足元から感じる冷たい風に、新しいものに生まれ変わるような精気を感じた。

　ゆらゆら、ゆらゆら、思わず笑い声が漏（も）れる。

「わ！　何あれ？」

　道行く人の声も遠い。

「おい、知ってるか？　この辺にも出たって。ゆらゆら様！」

　友人がスマホの画面をタッチして、こちらに見せる。

　短い動画のテロップには、『天下無双のゆらゆら様出現！！』と書かれている。

　自分でもＳＮＳで検索してみる。『＃ゆらゆら様』や『＃ゆらゆらダンス』『＃天下無双』といった言葉が、流行語になっていて、大量の似たような動画の中に、家の最寄り駅のロータリーで、ゆらゆら踊る布団姿が目撃された動画を見つけた。

　その動画は千件を超えるリツイートで拡散されていた。

　ゆらゆら様はブツブツ何か言っているが、内容までは聞き取れない。

「ゆらゆら様って、武士みたいな話し方で喋（しゃべ）るらしいぜ」

　友人は、前の席の机に座り、片足を机の上にのせ、こちらのスマホを覗き込んできた。

「お、それさらに近いじゃん！」

　そう言って、にんまりと笑い、「なぁ」と刺激を求めるような眼で、

「探しに行こうぜ」

　と耳打ちした。

　学校が終わってから、友人とゆらゆら様が出現したコンビニや、駅前のロータリーに行ってみたが、収穫はなく、近くのショッピングモールでぶらぶらして、ゲームセンターで少し遊ぶという、二人で帰る時のおきまりのコースをたどっていた。

　二人でマリオカートをしていると、友人が画面を見つめたまま言った。

「なぁ、お前ん家（ち）寄っていい？　こっから近いじゃん？　腹減った」

「フードコートでなんか食べれば？」

「金ねえんだよなあ。水筒空だし」

「いいけど、母さん一昨日からいないから、家にもあんまし食いもんないぞ」

　画面上で友人の操（あやつ）るキャラクターに攻撃しながら答える。

「え、何かあったの？」

「さあ。前にもあったし、どうせ父さんと喧嘩でもしたんじゃね？」

「ふうん。あ！　やられたーー」

　友人のキャラクターが乗る車を最後に追い越して、ゲームに勝つ。

　面白くなさそうな顔の友人に、「来る？」と尋ねると、ブスッとしつつ頷いた。

　二人でショッピングモールを出ると、駐輪場のある裏道に回る。

「駅のほうじゃなかった？　お前の家」

「こっちから行ったほうが早いんだよ」

　友人を連れて、民家の裏や小さい公園を縫（ぬ）うように細い道を行く。

　街灯が数回点滅して灯り、車のエンジン音や子供達の遊ぶ声も遠く、ひっそりとしていた。

　――と、小さな寺の向かいの角から、何かがゆらりとはためいた。

　背中に友人の鼻が押しつけられた。

「イって。急に止まるなよ」

　じっと、ゆらめく何かを見つめる。それは、徐々に姿を現した。

　外国映画やイベント会場でたまに見かける、あの風船人形（スカイダンサー）のように、ゆらゆら、うねうねと陽気にもみえるダンスをして近づいてくる。

「おい！　ゆらゆら様じゃねえか！　やっば！　こわっ、キモ。どうする？　と、とりあえず動画に撮るか」

　友人はゆらゆらしたそれにスマホを向けた。それはＳＮＳで見た通り、薄い掛布団を被って踊っていた。実際にみると、中に人間がいるのがわかる。幽霊や妖怪の類（たぐい）じゃない。それがかえって異常で、本能が危険を訴える。

「なあ、なんか喋ってるぞ。武士みたいな話し方っていう、あれか？」

　ゆらゆら様との距離は、もう五メートルほどだ。

『人の嘆（なげ）き、憂（うれ）いを聞き飽きたり。我が子ならずと知りし朝、妻の影、跡形もなく、この世の無情、身に沁（し）み入りぬ。もはや我、何者にもあらず。おお、そこに見ゆるは、かつての我が子。さては、おぬしより消し去るとしようぞ、この過ぎし日々を。――我こそは、天下無双のゆらゆら様なり！』

「なんて？　え、聞こえた？　どういう意味？」

　友人が聞くやいなや、ゆらゆら様が、突然こちらにむかって、猛然と駆けてきた。

「おいおいおい、やば！　逃げろ！」

　友人と来た道を戻り、狭（せま）い道を折れ曲がりながら走る。

「ゆらゆら様って襲（おそ）ってくんの？！」

　友人は言いながら振り返る。まだ追いかけてくる。ゆらゆらくねり踊りながら。

　向かいからやってきたバイクと、正面衝突しそうになって、すんでのところで脇道に逸（そ）れる。「あぶねえぞ！」と叫んだバイクのおっちゃんが、ゆらゆら様を見たのか、「ヒエエーー！」と悲鳴を上げる声が後ろから響く。

「やべえ、110番する」

　友人が走りながらスマホを操作している。

　息を切らせ、全速力で走ったからか、ゆらゆら様の姿がいつの間にか消えていた。

　――撒（ま）けたのか……。

　そう思い、足を止めて呼吸を整えようとした、その時、「前！」と友人の叫ぶ声がした。

　振り向くと、先回りしたゆらゆら様が、前方の角から出てきて、突進してきた。

　押し倒され、背中と後頭部を強く打つ。

　ゆらゆら様が馬乗りになっていて動けない。

　布団越しに、まさに真綿（まわた）で首を締（し）められ、柔らかい苦しさに頭がぐらぐらする。

「布団を剝（は）げ！」

　尻餠をついた友人が叫ぶ。

　力を振り絞って、ゆらゆら様の象徴である、白い布団を引っ張り剥いだ。

　――現れた顔を見て、辛うじてしていた息が止まる。

　毎日、毎日、他人の精神の不調を聴いていると、仕事とはいえ、こちらまで頭がおかしくなってきそうだ。

　特にここのところ、寝つきも悪ければ、目覚めも悪い。

　クリニックでも患者が自己憐憫（れんびん）に浸（ひた）ったことを言ったり、自分を卑下（ひげ）して笑い出すと、貧乏ゆすりが止まらなくなってきた。

　――働きすぎかな……。

　深い溜息をつきながら、階段を下り、ダイニングテーブルに置かれた簡素な封筒を目にして初めて、普段より静かなことに気づいた。

　封筒の中を覗くと、妻からの手紙と折りたたまれた紙が入っていた。

『あなたへ

　結婚してから今日まで、あなたは仕事に全てを捧（ささ）げ、家ではただ眠るだけ。

　私達の間に夫婦の会話はなく、家族の形すら曖昧（あいまい）でした。

　もう、限界です。

　それから、最後に一つだけ。

　いつになったら気づくのかと思っていましたが、もう答えを出す頃でしょう。

　――息子は、あなたの子ではありません』

　最後の一文を、ぼうっと見つめ続ける。

　床に落ちた折りたたまれた紙の隙間から、『離婚』の文字が見えていた。

　布団を剥ぎ取り、顔が露（あらわ）になった途端（とたん）、父はいつもの穏やかな表情で、力が抜けたようにすっと首から手を離した。

「父さん……」

　父は何も言わず、魂が抜けたようだった。

　友人が気まずそうに下を向いている。

「大丈夫ですか？」

　駆けつけた警官が、ぐしゃっと丸まった布団を不思議そうに見て言った。

　父は何も言わずに微笑んだ。その顔にゾッとする。

　何が起きているのだろう。父がゆらゆら様になっていたなんて……。

　友人は警官とのやり取りで、ちらちらこちらに視線を送っている。

「友達のお父さんで……。怪我は……」

　眼で問いかけられ、咄嗟（とっさ）に首を振った。

「そう。一応、お父さんと話していいか？」

　警官に聞かれ、頷く。父は、さっきまでのあの奇行を感じさせない、堂々とした態度で冷静に応じていた。まるで、地面に投げ捨てられた布団は、どこかの家の物干しから飛んできたものだと言わんばかりに。

「さっき撮った動画は、消しておくから……」

　友人はぼそりと言って、帰っていった。

　警官が家庭内の問題と捉（とら）えたのか、「今回は注意だけにしておきます」と去っていくと、父と二人、家路についた。

　父の見てはいけない一面と、心の闇に触れて、言葉が出なかった。

　汚れた布団を脇に抱えたこの人は、本当に自分の父親なのだろうか……。

　父の手に視線を落とすと、首が圧迫されたように感じ、息苦しくなった。

「母さんには言うな」

　前を歩く父が、ぼそっと言った。

　夜の闇より濃い闇が二人を包んでいた。

『皆さんは、ゆらゆら様をご存知ですか？

　最近、巷（ちまた）を賑わしているこの現象。全国各地で発生しており、ネット上はゆらゆら様の目撃情報で溢（あふ）れています。

　きっかけはこの短い動画。

「わ！　何あれ？」

　この白い布団を被って、ゆらゆらダンスをする姿から、ゆらゆら様、と名付けられ、いつしか武士のような話し方で「天下無双のゆらゆら様！」と決め台詞（ぜりふ）を言うようになりました。

　当初は、幽霊、妖怪、人体実験の被験者など様々な憶測が飛び交っていましたが、現在では専門家による調査が行われ、集団ヒステリーの類ではないかと言われています。

　ゆらゆら様になる人に共通していることは、何らかのストレスによって、自分を壊したいと思っているということ。

　最初のゆらゆら様がネットを通じて模倣され、全国に広がったと見られています。

　今もどこかで、天下無双のゆらゆら様が……。

　この動画を見て、もう布団から出たくない！　と思った人は、高評価とチャンネル登録、お願いします！』