夏休みが終わって幼稚園が再開した。

この日に起こったことがさと子にとって、どのような出来ごとだったのか、健一には想像できない。さと子本人でなければ分からないだろう。

そして、この次の日、健一の精神は分裂してしまう。

この日、幼稚園でスカートめくりが流行った。

最初のうちは男児達もそんなに一生懸命ではなく、健一も適当に他の男児達がやるスカートめくりに参加していた。

多くの男児達はちらほらと女児達を追いかけ回すのみで、女児達も笑いながら逃げ回っていた。

でも、こういうことは次第にエスカレートしていくものだ。

スカートめくりに加わる男児達が徐々に増え、そして女児達も次第に嫌けがさしてきたらしかった。

昼食後からスカートめくりが始まって、１５分くらい経った頃、主にスカートめくりをされていたさと子は怒り出し

「そんなにめくりたいなら、めくればいいじゃん！ 」

と怒鳴ってしまった。

(おお！それじゃあ、めくろうじゃないか！)。

と誰ともなく言い出して、さと子のスカートを男児達みんなでめくり続けた。

さと子も

(めくればいいじゃん！)。

と言った手前、スカートをめくらせてパンツが丸見えになったまま、突っ立っていることになった。

しばらく経ってから、さと子はスカートをめくらせたままゆっくりと歩き出し、それに合わせて、２０人弱の男児達が腰をかがめてさと子のあとを付いて行った。

さと子は教室を出て、教室と同じぐらいの広さがあるベランダへ移動した。

教室とベランダをつなぐ入口で、どういうわけか健一だけ立ち止まった。健一は複雑な気持ちだった。

さと子の目から涙がスッと流れ落ちたのが、遠くからだが健一にも確認できた。

１人の小柄な男児が健一の近くをヒュッと走り抜け、男児達の群れをかき分けながらさと子の後ろへ近づき、さと子のパンツのゴムを引き下げた。

さと子のお尻が見えた。

小柄な男児がパンツのゴムから手を離すと、さと子のパンツはポンと元通りになった。

小柄な男児は、今度はトコトコと健一の近くに戻り

「尻見て来たぜ」

と言ってクツクツと笑った。

健一はこの時点でスカートめくりを見るのをやめ、ベランダと教室をつなぐ入り口から離れて教室に戻り、１人で壁ぎわに座った。

普通の男児ならどうするのか……、大好きなさと子を守るため、必死でスカートめくりをやめさせようとするのか……、それとも、最後まで黙って見届けるのだろうか……、または、健一のようにその場から離れてしまうのだろうか……。

健一は教室に戻ってしまうべきではなく、たった１人で、２０人弱の男児達と戦わなければならなかったはずだ。

そして、１５分くらい、みんなは教室に戻って来なかった。

教室の中からベランダは見えない。

さと子はどうなっただろうと、健一はぼんやり考えていた。

別の女児の誰かが先生を連れて来たような気配があった。

先生の

「コラー！ 」

と叫ぶ声が教室の中まで聞こえてきた。

男児達がぞろぞろとベランダから教室の中へ入って来た。

最後に先生も教室の中に入ったが、女児達はベランダで待機していたらしい。

先生は

「座れ！ 座れ！ 」

と叫び、男児達はノコノコと教室の床に座り、健一もなんとなく壁ぎわから離れ、他の男児達に混じって床に座った。

先生が

「何をやっているんだ！ あんた達は！ 」

と、もの凄い剣幕で男児達を叱りつけた。だが、男児達は何も言わず揃って床を見ているだけだった。

先生は

「もう二度とこんなことをするんじゃない！ 」

と怒鳴ったが、男児達は無反応だった。先生は半ば呆れ声で

「そんなにスカートをめくりたいのなら、先生のスカートをめくりなさい」

と言った。

先生はおそらく４０歳以上だったから、男児達のうちの１人が

「エ～っ」

と、ため息ともつかぬ小さな声を短くあげた。

先生はもうどうしようも無いといった感じをさせて、ベランダにいた女児達に教室に戻るよう指示をして

「さあ、もう午後のお絵かきをやりますよ。」

と言った。

それから健一はさと子の方を見ることができなかったし、さと子も健一に話しかけてくることがなかった。２人は珍しく幼稚園が終わるまで全く接触することが無かった。

いつもだったら、幼稚園が終わったあと、母やさと子のママが迎えに来るまで、健一とさと子はしばらく一緒に遊ぶのだが、その日はそれもなかった。幼稚園から帰る時も、方角が違うし、健一とさと子は別々に帰った。

スカートめくりの翌日、女児達は皆スカートを履かず、短パンを履いて幼稚園に来た。

ある女児が健一に向かって誇らしげに言った。

「もうこれで、めくれないでしょ」

健一は

(別にもう、どうでもいいのだがな)。

と思った。健一は特にその女児には何も言わず、その女児にくるりと背を向けた。

そして、さと子はスカートめくりの翌日、幼稚園に来なかった……。

その時、健一は嫌な予感がした。