いつものように昼過ぎに起きた真隆は、まだ『ぼぉー』とした頭でゲームの続きをしていた。『天下無双のペンギン』という、ハマる奴にはハマるゲームを。

（腹、減ったな）あれから何時間、経っただろう？階段を降りて、いつものように母さんが作り置きしてくれたご飯は‥冷蔵庫になかった。

（なんだよ。昨日の今日で、もう切り捨てかよ。しゃーない。カップラーメンが入れてある棚を開き、お湯を沸かして食う）

（ハアー）昨日母さんに言われたことを、思い返す。

　予備校ねえ‥もう、行かなくなって2年は経つ。その金を、小遣いにまわすことにも罪悪感がなくなっていた。

　１週間ぶりに風呂に入り、浮浪者のように伸びた髭をそり同じく伸びた髪を束ねた。そしてとりあえずこざっぱりした服に着替え、庭に放置してある自転車に乗り家から３０分圏内で、バイト探しをはじめた。

　知り合いに極力会いたくないので、コンビニやスーパーなどは避けたかった。しかし、今の俺には、職種を選ぶほどの余裕もない。コンビニの張り紙に誘われるようにして入りかけた時に、近くの雑居ビルの張り紙に気が付き、面接に至る。

　２階に上がると、うらびれた喫茶店があった。

ドアの前で迷っていると「あんた、面接の人？」後ろからふいに声をかけられ振り向くと、水商売風のいかつい風体のオカマがたっていた。

そのオカマ『オーナーの水野武ことミッキー』さんが、面接をしてくれた。

「あんたいくつ⁈」

「２３歳です」答えながらも、ジロジロとそのオカマに目がいってしまう。

「名前は？」　

「桐谷　真隆です」

「桐谷って！」思わず、甲高い声が上がっている。

「学生さん⁈」

「いいえ」

「今まで、何やっていたの」

「浪人です」

「浪人って、何年ぐらい？」

「１９歳からだから、４年目じゃないか？」いつのまにか、オーナーの近くにきていたシニア男性は興味深々である。

「君には、妹‥いや、兄弟姉妹はいるのか？」

「はい、妹が一人。あの、履歴書は今度もっていきます」なんだか、妹がいることを知っているみたいだったな。

「うちは、１７時まではここで、１８時からは３階でお酒を出してショーを見せるショーパブをやってるわ。両方で、人手が足りないのよ。常時いるのは３人で、あとバイトが１人ね。よかったら、両方やってみる⁈」

「えっ、あの僕バイトは、ほとんどやったことがなくて‥」

「うふふ。すぐ慣れるわよ。それに、ショーパブは時給がプラス３００円高いわよ」

「お、お願いします」俺は、即答していた。

きっと自分の中でもこのままでいいはずないと、思っていたのだろうか。

「スタッフの人数が、少なくて助かるわ。早速、明日からでもこれる？」

「あ、明日？は、はい」もう、どうにでもなれだよな。

「１週間は朝からでも夕方からでも好きな時に来ていいわよ。２週間後にシフトを入れるから。それとこれ名刺‥これで、うちの動画見てね。パブの様子がわかるから。やって見たいことがあったら、教えてね」せっかく来たバイトを逃がすものか、というような勢いでまくしたてられた。