山道に入ると馬車は揺れる。今までの快適さが嘘のようにガタガタゴトゴト、たまに小石を踏んで飛び上がる。

　馬車の横を武装したエドモンとジョゼフが騎馬で行く。非常に乗馬姿が様になっていてカッコいい。そういえば二人共、歩いていても立っていてもその姿が美しい。背筋をピンと伸ばして、腕の位置とか顔の向きとか仕種とか、こういうの体幹が鍛えられているってことだろうか、それとも生まれから来るものだろうか。

　お貴族様って小さな頃から乗馬や武術、楽器やダンス、座学なんかで鍛えるというし。

　目の前にはアガット教官が座っている。真剣な表情で何かの書類仕事をしていて、馬車が揺れると眉根が寄る。

　私はアガット教官から魔法の本を読んで勉強している。

「これって水魔法の本ですね。私の属性は水魔法だったんですね」

　聞くと彼女は少し微妙な顔をした。

「そうではないが、魔法の要領はどれも大体同じだ。とりあえず今はそれで勉強しろ」

「はい」

　魔法の概念、魔法の概要、実践。本を読むと呪文とか詠唱の仕方が書いてある。

　まず心を平らかにして、どれくらいの大きさ、方角、勢い、かを頭の中に描く。魔力を指先に集めて詠唱。

「水、小さい、弓なりに飛んで行く」

　パッシャーーン！

　本の通りに呪文を唱えると大匙一杯くらいの水が目の前のアガット教官に向かって飛んで行った。

「ぶっ！　何をする」

「きゃああ、教官。ごめんなさい。タオル、タオル」

　身の内の倉庫から呼び出したタオルが、教官に向かって飛んで行った。

「ぶぶっ！」

「わわわ、ごめんなさい、ごめんなさい」

「落ち着け」

「す、すみません。教官」

　アガット教官の化粧が落ちてだんだらまだらになった。そろっと卓上鏡を取り出して差し出すと、溜め息を吐いて受け取ってくれた。

「今のは水魔法だな」

　アガット教官が聞く。

「はい」

「そうか、属性がひとつだけという訳でもないか」

　化粧を直した後、じっと考えていた教官はふと手に持った卓上鏡とタオルを見た。

「この鏡は歪みもないな。見たこともない素材だし。このタオルはいやに肌触りがいいし、簡単に拭いたのに水気がなくなった」

　私は慌てて身の内の倉庫の持ち物を呼び出したんだった。

「昨日のパジャマもとろんとした肌触りだった……」

　アガット教官の独白を聞きながら、私の背中を冷や汗が伝う。

「異世界人と言うのは、とんでもない者らしいな」

　いや、私はただの一般人ですが。

　その日の昼食は抜きで森の中を突っ走るという。それで私はやっぱり魔法の本を宛がわれ勉強をした。

「このランプに火をつけて見ろ」

「小さく小さくな」

「はい」

「次は風で濡れたタオルを乾かしてみろ」

「はい」

「次は土人形を作ってみろ。手のひら一杯に土を呼び出して、それで人形を作るんだ」

「はい」

　手のひらに出した土を捏ねて胴体、頭、手と足を作ってくっ付ける。ついでに髪を簡単なおかっぱにして目と口を作って、服は端切れをチクチクと縫って、細いリボンを胴に付けて。

「できました教官」

「上手くできている。魔力を流してみろ」

「はい」

　細く緩やかに切れ目なく流し込んで──。

　小さな土の人形が瞬きをした。両手をゆっくりと上にあげてくるくると回る。私は口をあんぐりと開けたまま固まった。

「教官、何で、勝手に動いて──」

「名前を付けるか？」

「あ、はい……」

　私は土人形を見る。目をぱちぱち、口をパクパク、手を万歳したままくるくる回る。

「うーんと、パクちゃん？　クルちゃん？」

　土人形は回り続けている。

「うーん、盆踊りのボンちゃん」

　土人形がぴょんと飛びあがって、両手でスカートを摘まんで頭を下げた。とっても賢くて礼儀正しい人形のようだ。

「ボンちゃん、よろしくね」

　アガット教官が呆れた様子で口元を抑えて横を向いている。

　私は小さな土人形を見ながら思った。移民局すごいな。どんだけ生活魔法くれるんだよ。

　　◇◇

　日が落ちる前に森の中に水場を見つけ、馬車を停めて休憩した。御者が馬に水と飼い葉をやり、エドモンとジョゼフは付近を探索して、アガット教官は竈を作って火を起こしている。

「すみません、ちょっとお花摘みに」

「あまり遠くに行くなよ」

「はい」

　私の後を土人形のボンちゃんがカサコソと追いかけてくる。

　森の中で用を足して戻っていると、いきなり蔓が身体に巻き付いた。

「きゃああーーー！」

　蔓に引っ張られて立っていられず転がった。そのままずるずると引っ張られる。見ると寄り集まった木や枝のような物から葉をつけた沢山の触手が伸びている。目のようなものが身体から幾つも触手と同じように伸びていて近付く。非常に気味が悪い。

「助けてぇーーー！」

　その途端身体が持ち上げられた。下を見ると寄り集まった木や枝の天辺がぱっくりと割れて口が現れた。ギザギザの歯とよだれと真っ暗な洞が見える。

「ひっ」

　ひゅんと音がして、風が私の身体を掴んでいた蔓に命中した。蔓が切れて、その裂けた口に落ちる。

「ぎゃああああーーーー‼」

「とう！」

　軽やかな声が響いて、開いた口が蹴飛ばされ、私はアガット教官の腕の中に落ちた。

　その間もひゅんひゅんと風が舞って、魔物の触手が次々に斬り落とされていく。魔法を飛ばしているのはジョゼフだった。

『ブブゴッシューーー‼』

　魔物が残った触手を振り上げて唸り声を上げている。

「行くぞ」

　エドモンが魔物に向かって走った。斜めに袈裟斬り、返す剣で横に薙ぎ払い、ジャンプして大上段に構えて振り下ろした。

『グゴギャーーーー‼』

　剣が魔物の胴体を真っ二つに斬り裂いた。断末魔の声を上げ、魔物は黒い霧になって魔石ひとつを残し崩れ去った。

　アガット教官の肩からボンちゃんがひょこっと顔をのぞかせて『ぽへ』と間の抜けた声を上げる。私の顔にぽすんと落ちて顔をピタピタと撫でる。

「何かそいつが大声で引っ張るので、丁度戻って来たエドモンとジョゼフと一緒に駆け付けた」

「間に合って良かった」

「ありがとボンちゃん。ありがとう、アガット教官とエドモンとジョゼフ」

　今更ながらに力が抜けて、その場にへたり込んだ。

「あいつは魔物のオグルアクティニオンバッカルコーン、略してオクティバだ」

「朽ちた木や枝を巻き付けるので、深い森にはよく出るが」

　鬼イソギンチャクの触手（直訳）と言うらしい。どちらかと言えばミノムシみたいな魔物だった。

　どういうわけかエドモンとジョゼフがその場でじゃんけんを始めて、勝ったエドモンが私を抱き上げる。この場合負けた方が荷物を持つんじゃないのかと、ちょっと首を捻る私だった。