その日は、いつもと違う空気が流れていた。

放課後の音楽室で最後のコード進行を確認した後、俺――神谷陸（かみや・りく）はヘッドホンを外し、深く息を吐いた。

「……よし、これでいける」

作詞・作曲家としてインディーズ活動を始めてから、約1年。

最近ようやく小さな音楽事務所からも声がかかるようになり、楽曲提供の話もちらほらと舞い込んでくるようになった。

まだプロとは言えない。けど、夢の輪郭は、少しずつ形を持ちはじめていた。

今日、俺はあるライブに招待されていた。

それも、ただの観客ではない。

“関係者席”――そう、俺が作った楽曲が使われたことによる、いわば特別待遇だ。

そして、そのライブの主役こそ、いま絶大な人気を誇るトップアイドル「一ノ瀬ほのか」だった。

彼女の名前を初めて聞いたのは、友人に強引に見せられた音楽番組だった。

その日以来、俺は彼女のことが頭から離れなかった。

キラキラとした笑顔。

まっすぐに届く歌声。

そして、どこか陰を秘めた瞳。

「ステージの上の彼女」と「本当の彼女」が違うように見えたのは、気のせいだったのかもしれない。

けれど、俺は勝手に確信していた。

――この人には、本当の心をぶつけた曲が必要だ、と。

そして、俺は曲を書いた。

ひたすら彼女のことを思い浮かべながら、何度も書き直して、ようやく完成させた一曲。

それが偶然、彼女の所属事務所の目に留まり、今回のライブで使用されることになった。

「……人生って、ほんとわかんねぇな」

ライブ会場に到着した俺は、関係者入口から会場内へと案内された。

舞台を斜め上から見下ろせる特等席。

広いホールにはすでにファンの熱気が溢れていた。

照明が暗くなり、歓声が響く。

「さぁー！みんな準備はいいー！？」

スクリーンに映し出される鮮やかな映像。

そして、登場したのは――彼女だった。

一ノ瀬ほのか。

センターに立ち、眩しいスポットライトを浴びた彼女は、まるで別世界の人間だった。

だが、その瞬間。

俺の胸の中に、不思議な感覚が走った。

ステージが、ざわついた。

異常な空気。

周囲のスタッフが慌ただしく動き始める。

「え、なに……？」

観客たちの悲鳴が、次第に会場を満たしていった。

「誰かが乱入した――！？」「スタッフじゃない！」「逃げろっ！」

その言葉に、観客席は一気にパニックになった。

最前列を突っ切って、男がステージに駆け上がろうとしていた。

明らかに不審な様子。

警備が間に合わない。

その瞬間だった。

本能で動いていた。

「っ……！」

俺は席を飛び出し、ステージ脇へと駆け出した。

舞台袖にいたスタッフの隙をすり抜け、ステージ裏へ。

「危ないっ！」

ほのかの前に立ちはだかるようにして、俺は彼女を抱き寄せ、ステージの後方へと倒れ込んだ。

「――っ！」

背中に感じた痛みはあったが、それよりも先に、抱きしめた彼女の体の震えを感じた。

「だ、大丈夫ですか！？　一ノ瀬さん！」

俺が声をかけると、彼女は俺を見上げた。

その瞳は、大きく見開かれ、涙が浮かんでいた。

けれど、その奥にあったのは――怒りでも、悲しみでもなかった。

「……あなたは、誰？」

「えっと……関係者席にいた神谷っていいます。君の曲、書いたんです」

その瞬間、彼女の目が少しだけ揺れた。

「――そっか。じゃあ、あなたが」

警備員が駆け寄り、乱入者を取り押さえ、会場が落ち着きを取り戻していく。

騒動は大事には至らず、怪我人も出なかったが、ライブは中止となった。

俺は警備員に事情を説明した後、控室に通された。

しばらくして、扉がノックされる。

「神谷さん？」

声をかけてきたのは、他でもない――一ノ瀬ほのかだった。

「さっきは、助けてくれてありがとう。……あなたがいなかったら、私は……」

「とっさに体が動いただけだよ。君の曲を書いた人間として、目の前で何かあってほしくなかっただけ」

俺がそう言うと、彼女は少し寂しそうに笑った。

「……あなたの曲、すごく響いた。まるで、私の本当の心を見透かされてるみたいだった」

「……君のことを想って、書いたから」

思わず口をついて出たその言葉に、俺は自分で驚いた。

けれど、ほのかはその言葉を、まっすぐに受け止めてくれた。

「だったら――責任、取ってもらうからね」

「えっ？」

「私、あなたの音楽じゃないと、もう歌えないかもしれない。……だから、これからも、私の曲を書いて」

その言葉に、俺は思わず笑ってしまった。

「……了解。これからも、君の本当の心が歌えるような曲を、書き続けるよ」

その瞬間、何かが始まった気がした。

音楽だけじゃない、もっと深い、何か。

それが恋なのか、まだこの時の俺にはわからなかった。

けれど――。

一ノ瀬ほのかとの出会いが、俺の人生を変えたことだけは、確かだった。