好きな人の好きな人

　美容院に行って、思い切り短く切ってもらった。と言っても肩より短くするのは勇気が出なくて、肩のラインで切り揃えてもらった。

　ずっと長かったので、ここまで短くしたのは初めてだ。頭が軽くなったような気がする。きっとシャンプーも楽ちんだろうな。

　出社して、すれ違った人たちには「切ったんだ！」「ばっさりいったね！」「可愛いね」と声をかけてもらった。先輩にも可愛いと思ってもらえるだろうか。少しでも今井さん――先輩が好きな人に近づけているだろうか。

「おはようございます」

「おはよう、たぬ……き、お前髪の毛どこやったんだよ！？」

「どうですか？　思い切って短くしてみました」

「何で？　何で切ろうと思った？」

「別に理由なんて、ないですけど……」

　先輩はあまりよく思わなかったみたい。やはり私と今井さんとじゃ次元が違いすぎるのだろう。なんだか滑稽に思えてきた。

　他の人に「可愛いね」と褒められても気分は上がらない。褒めてほしかったのは先輩ただ一人。切らなければ良かっただろうか？

　心が沈んだまま一日が終わる。

「お疲れ様でした」

　先輩はこちらを見てもくれない。

「お先に失礼します」

　会社の外に出ると、鼻の奥がツンと痛んだ。泣くなら家まで我慢しなきゃ。

「おい」

　先輩の声？　まさかね……

「貫田、待って」

　腕を掴まれる。振り返ると先輩が息を切らしていた。

「あれ？　私何かミスしてました？」

「時間ある？」

「ありますけど？」

　腕を掴まれたまま引っ張られる。

　先輩の手は思っていたよりずっと大きい。それに熱い。私の腕まで熱が移ったように火を宿している。

　先輩は黙ったまま線路を越えた。藍空に光の粒が輝いている。

　河川敷まできて、先輩の足がやっと止まった。

「ねえ、髪切ったのって、この前の飲み会で言ったことのせい？」

「それは……別に」

　無関係ではないけど、そんなこと先輩に言えない。

「貫田のポニーテールが好きなんだけど」

「え？」

　好きって何？　

　心臓がバクバクする。先輩に聞こえてないかな？

「他人の言葉に左右されるなよな……」

　先輩の瞳にも星が見えた。

「今も可愛いけど、……貫田はポニーテールの方が似合ってる。可愛いなって、毎日見てたのにさ」

　先輩それってどういう意味ですか？

〈了〉