あの夢を見たのは、これで9回目だった。どうにもこうにも気持ちが悪いので、この紅い夢の原因を探ってほしい。

　あなたの術師としての腕は良いと伺っている。あなたならどうにかできると思い、文（ふみ）を書いた次第。どうか、どうか、お願い致す――

　そこで、文を読み上げている声が止まる。

「だとさ。それで、俺に、どうしてほしいのかな」

　男は文から顔を上げた。柄付きの羽織を着る、その男は目を見張るほど美しい。見た目は20歳ほどに見える。

　1つ結びにした深緑の髪も金の瞳も、1度見れば脳裏に焼き付く。それこそ、人ではないのではないかと思うほどの美丈夫だ。

　彼の前には座卓を挟んで、黒髪の男がいる。その男が今度は口を開く。

「情侑（じょうゆう）。それはお前宛の文だろう。依頼を受けてやればよいのではないのか」

「そう言ってもね立成（たちなり）。この文には差出人の名も宛名も書かれていない。俺宛の文だと断ずるには弱くないかな」

　情侑、と呼ばれた美しい男は、手にした文をひらひらと振って見せる。

　その様子を見て、黒髪の男――立成は眉をひそめる。凛々しい顔つきの立成は、久ノ国（ひさのくに）でも名のある武家、支栄（しえい）家の次期当主。今年で19になる。着物の上からでも分かるほど体格が良い。

「この町に、術師はお前しかいない」

「じゃあ、俺宛の文が、なんで君の屋敷の庭に落ちていたのかな」

「それを含めて調べてほしくて、ここに来たんだ」

「なるほど、そうきたか」

　はぁ、と面倒くさそうに情侑は息を吐いた。

　術師を営む情侑の元には、奇妙な依頼が集まる。

　奇妙な技や道具を用いて人助けをするのが術師だから、依頼も変わったものが多いのは必然なのかもしれない。

　だが、情侑の腕は確かだ。それは立成もよく知っている。友人と言える間柄の2人が出会ったきっかけも奇妙な出来事で、それを鮮やかに解決してみせたのが情侑だ。

　彼らの出会いについて今は置いておくにして、現状重要なのは、この謎の文である。

　立成が屋敷で昼餉（ひるげ）を食べていたら、文が庭に落ちていたと家臣が見せてきた。開くと、情侑宛のようだったから、立成は情侑の小屋を訪れたのだ。

「情侑。お前、やる気がある時とない時の差が激しくないか」

「そりゃあ、誰だってあるでしょ。朝からなんにもしたくない日。俺は今日がその日でね」

　不意に、情侑は文に顔を近づけた。それからすぐに離したかと思うと、じっくり文を眺め始める。

「ところで立成。朝は何も落ちてなかったのかな」

「おそらく。朝はいつも掃除をしている者がいるからな」

「ちなみに、君の家の庭は外の人は入れる？」

「門を通らなければ入れない。庭も塀に囲まれているからな」

　答えながら立成は気づく。質問をする度に、まだ笑みを浮かべているものの、情侑の声音に真剣さが増す。

「君は、屋敷の人たちに、この文を落としていないか聞き回った？」

「その可能性は真っ先に考え、聞ける者には聞いた。落としていないと皆が言うものだから、他に方法も浮かばず、ここに来たのだ」

「言えないのか。それとも、君が聞き回った時にはもう、屋敷にいなかったのか」

　気づけば、情侑の顔から笑みが消えている。

「どうした、突然やる気を出したな」

「この文さ、冥土の匂いがするんだよ」

「冥土？」

　開かれていた文が、勝手に動き出したかと思うと、ひとりでに文が畳まれた。その文を掴みながら情侑は低く告げる。

「急がないと、この夢を見ている人は、死ぬ」