第28話 因果応報

 ユウトは、古河でのギャングとの戦いを鮮明に思い出していた。

 古河駅のロータリーに降り立った時、ユウトは異様な雰囲気に気づいた。駅前には、黒い革ジャンに身を包んだバイカーたちがたむろし、威圧的な視線を向けていた。

「こいつらが、ダイナマイトギャングか…」

 ユウトは、覚悟を決めた。

 まず、腹ごしらえだと、ユウトは古河駅近くのラーメン屋「雲雀ひばり」に入った。カウンターに座り、特製ラーメンを注文した。

「いらっしゃいませ!」

 元気な声で店員が出迎えてくれた。

「この近くで、ダイナマイトギャングってのを見かけませんでしたか?」

 ユウトは、さりげなく尋ねた。

「ああ、葬和連合のことですね。最近、古河で暴れてる連中です。ダイナマイトを武器に、やりたい放題ですよ」

 店員は、眉をひそめて答えた。

「葬和連合…」

 ユウトは、心の中で呟いた。

 ラーメンを食べ終え、ユウトは十間通りへと向かった。そこは、ギャングたちの溜まり場になっているという情報があった。

 十間通りに入ると、ユウトはすぐにギャングたちに囲まれた。

「よそ者は、おとなしく帰った方が身のためだぜ」

 リーダーらしき男が、ニヤリと笑って言った。

「そうはいかない。お前たちの好きにはさせない」

 ユウトは、刀を構えた。

 ギャングたちは、ダイナマイトを投げつけ、ユウトに襲いかかった。ユウトは、刀と盾を使い、攻撃をかわし、反撃した。

 激しい戦いの末、ユウトはギャングたちを打ち倒した。

「くそっ、覚えてろよ!」

 ギャングたちは、捨て台詞を残して逃げていった。

 ユウトは、ギャングたちの拠点である製パン工場へと向かった。そこには、アスカたちが捕らえられているという情報があった。

 工場に到着すると、ユウトはギャングたちに見つからないよう、慎重に内部へと侵入した。

 工場の中では、ギャングたちがアスカたちを拘束し、暴行を加えている光景が広がっていた。

「やめろ!」

 ユウトは、叫びながらギャングたちに斬りかかった。

 ユウトは、怒涛の攻撃でギャングたちを圧倒し、アスカたちを救出した。

「ユウト、ありがとう…!」

 アスカは、涙ながらにユウトに抱きついた。

「もう大丈夫だ。俺が必ず守る」

 ユウトは、アスカを優しく抱きしめた。

 こうして、ユウトは古河での戦いを終え、再び旅を続けるのだった。

 彼の旅は古河を起点に水戸→栃木→群馬→霞ヶ浦→草津→鹿島→鵜の岬→木更津→房総→東京→茨城→将軍の城→監獄都市→福島→宮城と続いた。


 ユウトの旅は、活気ある都市、銚子へと導かれた。そこで彼は、高価なゴミ袋をめぐる2つのグループ間の激しい争いに巻き込まれた。口論はすぐに大乱闘に発展し、両グループは即席の武器を振り回し、お互いに罵声を浴びせた。


 ユウトは争いに巻き込まれないようにしていたが、流弾が頭に当たって気を失ってしまった。


 意識を取り戻したとき、彼は自分を囲む怒った男たちのグループの中にいた。彼らは皆、ナイフを持っており、殺意に満ちた目でユウトを見つめていた。


 ユウトは自分がピンチだと悟った。逃げようとしたが、男たちは彼より早かった。彼らはユウトを捕まえ、地面に押さえつけた。


「お前の命はないな、ガキ」と男の一人が言った。「お前に教訓をやる」


 ちょうどその時、一団のバイカーたちがどこからともなく現れた。彼らは棍棒や鎖を持っており、戦う準備ができていた。


 バイカーたちは男たちに襲い掛かり、激しい戦いが繰り広げられた。ユウトは混乱の中を逃れようとした。彼は全力で走り、遠くまで離れるまで止まらなかった。


 彼は道路の脇に倒れ、疲れ果て、息切れしていた。彼は辛くも死を免れたが、危険はまだ去っていないことを知っていた。バイカーたちはまだ彼を探している。


 ユウトは旅を続けた。彼の心は恐怖でドキドキしていた。彼は自分がどこへ行くのか、そして次に何が起こるのかわからなかった。しかし、彼は前進し続けなければならなかった。そうしなければ、永遠に失われてしまうだろう。

「おい、こら!」バイカーの一人が叫んだ。「ここは俺たちの縄張りだ!」

 ユウトは無言で、近づいてくるバイカーたちを見据えた。彼らを甘く見ることができないのはわかっていた。

「生意気な口をきくんじゃねえぞ」別のバイカーが言った。「お前に思い知らせてやる」

 ユウトは剣と盾を抜き、戦闘の準備をした。何があっても対応できるようにしなければ。

「行くぞ!」バイカーのリーダーが叫んだ。

 バイカーたちは怒りに満ちた目でユウトに突進した。ユウトは剣を振り、最初のバイカーの攻撃をかわした。そして盾で別のバイカーのパンチを防御した。

 戦いは激しく、目まぐるしかった。ユウトは数で劣り、力も敵わなかったが、全力を尽くして戦った。彼は持ち前の敏捷性と反射神経でバイカーたちの攻撃をかわし、剣と盾で身を守った。

バイカーたちは容赦なかったが、ユウトは持ちこたえる決意をしていた。彼は自分と仲間を守らなければならなかった。

 数分の戦いの後、ユウトはなんとかバイカーの一人を武装解除することに成功した。そして、そのバイカー自身の武器を使い、一撃で彼をノックアウトした。

 他のバイカーたちは仲間の敗北にショックを受けた。彼らは一瞬躊躇し、ユウトに反撃のチャンスを与えた。

 ユウトはその好機を利用し、怒涛の攻撃を仕掛けた。彼は剣と盾でバイカーたちの攻撃をかわし、自身の攻撃で反撃した。

バイカーたちはユウトの技量と決意に圧倒された。彼らは撤退を余儀なくされ、ユウトと彼の仲間たちは勝利を収めた。

 ユウトと仲間たちは安堵のため息をついた。彼らはダイナマイトギャングとの遭遇を生き延びたのだ。

「危なかったな」ユウトが言った。「死ぬかと思った」

「生きててよかった」仲間の一人が言った。

「ああ、ユウトのおかげだ」別の仲間が言った。

ユウトは微笑んだ。「たいしたことじゃないよ。俺は自分の役目を果たしただけだ」

 仲間たちは旅を続けた。ダイナマイトギャングに勝利したことで、彼らの士気は高まっていた。

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