第20話 茨城大震災とナマズの影
アステロイドの危機を乗り越え、ユウトたちは再び平穏な日々を取り戻していた。しかし、その平穏は長くは続かなかった。
ある日、茨城県を中心に未曾有の大地震が発生した。街は瞬く間に瓦礫の山と化し、多くの人々が家を失った。
「これは…!尋常じゃない地震だ…!」
ユウトは、変わり果てた街の姿に愕然とした。
「地震の規模からして、ただの地震ではないかもしれません」
八千代が、深刻な表情で言った。
「まさか…!ナマズ…!」
ユウトは、かつて日本を揺るがした巨大ナマズの存在を思い出した。
その時、瓦礫の中から、異様な姿をした人影が現れた。それは、上半身が人間、下半身がナマズという、異形の姿をしていた。
「ユウト…!久しぶりだな…!」
人影は、憎しみに満ちた声で、ユウトに語りかけた。
「貴様…!一体、何者だ…!」
ユウトが尋ねると、人影は答えた。
「私は、貴様の義兄、シンゴだ」
「シンゴ…!貴様、死んだはずでは…!」
ユウトは、驚愕した。シンゴは、かつてユウトが誤って殺してしまった義兄だった。
「私は、ナマズの力と融合し、新たな力を得たのだ。そして、貴様に復讐するために、この世に戻ってきた」
シンゴは、憎しみに満ちた目で、ユウトを睨みつけた。
「貴様…!人々を苦しめるために、こんなことを…!」
ユウトは、刀を手に取り、シンゴに斬りかかった。
シンゴは、ナマズの力を操り、ユウトの攻撃をかわし、強力な水流で反撃してきた。ユウトは、水流を避けながら、シンゴに近づこうとしたが、シンゴの水の攻撃は、あまりにも強力で、なかなか近づくことができない。
「ユウト…!ここは、私に任せてください!」
義宣が前に出た。
「シンゴ…!貴様の相手は、私だ!」
義宣は、水戸納豆の力を解放し、シンゴに突進した。
「うおおおおお!」
義宣の体から放たれた光が、シンゴの水を蒸発させ、シンゴを吹き飛ばした。
「今のうちに、ユウト!」
義宣の声に、ユウトは、刀を手に取り、シンゴに斬りかかった。
ユウトの刀が、シンゴの体を切り裂くと、シンゴは、光を放ち、消滅した。
「シンゴ…」
ユウトは、消えゆく義兄の姿を見つめながら、呟いた。
「ユウト、これで終わりではありません。シンゴは、ナマズの力を利用しただけです。真の敵は、ナマズを操る者です」
八千代が、深刻な表情で言った。
「ナマズを操る者…!一体、誰が…!」
ユウトが尋ねると、八千代は答えた。
「シンゴは、かつて印刷屋を営んでいました。印刷屋は、情報を操る場所です。ナマズを操る者は、情報を操り、人々の心を操っているのかもしれません」
「情報を操る…!まさか…!東京国将軍…!」
ユウトは、東京国将軍の存在を思い出した。
「東京国将軍は、ゴマ信用システムで、人々を監視し、情報を操作しています。ナマズを操る者も、同じように、情報を操作し、人々の心を操っているのかもしれません」
秀吉が言った。
「東京国将軍…!必ず、貴様を倒し、人々を救う!」
ユウトは、刀を手に取り、東京国へと向かった。
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