備品置き場の倉庫のなかで、地道に消耗品を入力して行く。

　以前は紙に数を書き取ってから、パソコンで入力して集計をしていたのだが、天野さんが品物のバーコードと集計表を連動させてくれたので、作業は格段に楽になり、かつ早く正確になった。

　倉庫のなかで天野さんと二人きり、ただただバーコードを読み取る「ピッ」という電子音だけが響いている。

　なのに希美の心臓は、さっきからせわし無く脈打っていて、どうも作業に集中できない。

　いくら電子化できて正確になったとはいえ、数えるのを間違えては元も子もなくなってしまうのに。

　だって、こうして二人っきりで作業したら、また今夜、あの夢を見てしまう。

　天野さんと夫婦になっている夢。

　少しずつ場面が変わるその夢は、とうとう寝起きの場面に至ってしまった。

　と、いうことは・・・

　もしももしも・・・

　夫婦としての・・・

　夜の夢なんか見てしまったら・・・

「高田さん」

「きゃあああああああっ！」

　突然背後から呼ばれて、希美は悲鳴を上げてしまう。

「あ、あ、天野さん」

　体中の血がのぼって、変な汗が吹き出してくる。

「ど、どうしました高田さん。顔、真っ赤ですよ？　大丈夫ですか？」

「い、い、いいえ、だ、大丈夫です・・・」

　舌を噛みそうになりながら、希美はやっと答えた。

「この棚は終わりました。高田さんの方はどこまでできてますか？」

「あ・・・えっと、ここまでです」

　見れば、始めた時からほとんど進んでいない。

　妄想ばかりしていて、作業がおろそかになってしまった。

　あまりの気まずさに、希美は顔を俯ける。これはいくら天野さんでも、文句のひとつも言われてしまうかも・・・。

「ああ、そうですか。でしたら、棚の端からこっちに向かって済ませて行きますから、私とかち合ったら終了でいいですね」

　と、天野さんは希美が進む先の方を指さして微笑んだ。

　作業で暑くなったのか、天野さんはワイシャツの第一ボタンを外して、ネクタイを緩めている。

　ちらりと見える鎖骨に向かっての首のラインが、ちょっと・・・いや、かなり艶っぽい。

　袖がまくられた腕の引き締まり具合と、ダイバーズウオッチ風の腕時計が巻かれた手首がまた、何げに力強そうで、それもたまらない。

　希美は今年、30歳になる。

　職場に大きな不満は無いが、このまま庶務課に居続けても、課長職には就けないと思う。

　桃子のように、資格を持って経理課で働いているのならば、この先の出世もあるかもしれないし、もっと良い条件の会社への転職や、さらに上級の資格を求めることもできるだろう。

　希美自身、出世願望があるわけでは無く、今の仕事を続けながら、適当な年齢で結婚できればいいかな・・・ぐらいにしか考えていない。

　それだって、積極的に婚活している訳でも無いし、マッチングアプリなどを試したことも無い。

　のめり込むような趣味も無く、今は桃子と遊ぶのが楽しいから、それで良いと思っている。

　言ってみれば、仕事も恋愛も趣味も、熱を入れて打ち込んだことが無いのだ。

　そんな人生でいいのか、とふと思う。

　このまま何の盛り上がりも無い人生を送っていいのかと、思う。

　若気の至りと許されるのは、どう考えても20代までではなかろうか。

　たとえそれが過ちであったとしても、美しい思い出となって残るのならば、悔いが無いんじゃないだろうか。

　今、まさに、人生の盛り上がりの入口に立っている！

　今、勇気を出して山を登らなければ、きっと後悔する！

　そこに山があるから登るのだ、と、誰かが言った・・・気がする。

　希美は、勇気を振り絞った。

「・・・天野さん」

　天野さんが振り返る。

「今夜、付き合ってくれませんか？」

　もう、引き返せない。

　そう希美は、思った。　

続く