あの夢を見たのは、これで9回目だった。

　高田希美（たかだのぞみ）は通勤電車の中でため息をついた。

　回数を覚えているのは、訳がある。

　二人で一緒に仕事をした日の夜に、必ずあの夢を見ると気付いたからだ。

　もう９回目だ。

　これは・・・

　やはりもう・・・

　そうとしか考えられない。

　自分はきっと、天野（あまの）さんのことが好きなのだ・・・。

「社内不倫はリスクが高すぎるからやめときな」

「・・・やっぱりそう思う？」

「成就したとしても、仕事もお金も社会的信用も全部無くすんだよ？　天野さんって、未成年のお子さんが二人も居るんでしょ？　慰謝料と養育費のトータルで中古マンション買えるよ？」

「桃（もも）ちゃん、数字が妙にリアルだよ・・・」

　その日の昼休み、希美は同期の桃子と一緒にランチを取っていた。

　会社から少し離れた公園には、昼時にキッチンカーが軒を連ねる。

　外はまだまだ寒いが、車の前に並べられたテーブルには、電気ストーブが備えてあって、ひざ掛けも貸してくれる。

　できたてのルーロー飯は美味しいし、サービスのスープも熱々だ。

　何より、同じ会社の人間とかち合わないのが良い。

　だから、こんな話も気兼ね無くできる。

「でもね、同じ夢を９回も見てるんだよ？　これってやっぱり何かあるんだと思うのよ」

　希美が言い募ると、桃子は首を振った。

「その何かが恋愛とは限らない」

「じゃあ桃ちゃんは何だって言うの？」

「夢はただの夢だよ。スピリチュアル界隈には興味が無い」

　桃子は眼鏡を曇らせながら、熱いスープをすする。

　経理課の桃子・・・馬場桃子（ばばももこ）とは、新人研修の時の宿泊所で同室だったのを機に親しくなった。

　こうしてランチを共にするのはもちろん、プライベートでも一緒に旅行に行くなどして、気の置けない間柄となっている。

「・・・まぁ、天野さんは物腰柔らかくて優しい人だから、希美がそう勘違いする気持ちは分からなくも無いけどね」

「やっぱり勘違いかな・・・」

「そういう事にしておきなよ」

　桃子の声音には、切実な色があった。

　だけど希美はどうしても、うなずくことができなかった。

　希美が９回も見続けている夢には、天野さんが出てくる。

しかも、どうやら夢のなかでは、希美と夫婦のようなのだ。

　アパートのような間取りの家。

　玄関のわきにダイニングキッチン。

　その奥に和室が二間ならんでいる。

　自分はダイニングの椅子に座っていたり、和室に座っていたりする。

　それは、日によって少しづつ違っていた。

　けれど、その目が見るのは、いつも天野さんの姿だ。

　これから会社に出勤する姿の天野さん。トレンチコートに袖を通しながら、

「行ってくるよ、具合が悪くなったらすぐに連絡をして」

　と、優しく言う。

　あるいは、仕事から帰ってきた天野さん。

「今日の調子はどうだった？　悪くないようだね、良かった」

　と、優しい笑顔。

　そして、私服でくつろぐ天野さん。

「今日は何か食べられるかな？　お蕎麦があるけどどうかな？」

　と、少し心配そう。

　今日の夢は、起きたばかりの天野さんだった。

「おはよう、ああ、無理しないでいい。昨夜、調子が悪かったんだ。起こしてあげようね」

　と、希美の身体を抱き上げてくれたのだ。お姫様抱っこで！

　その、抱き上げられた感じも、天野さんの腕の強さも、全て鮮明に覚えている。

　こんな夢を９回も見せられて、「ただの夢」だと思えるだろうか？

　これは希美が天野さんを好きなのか、あるいは、天野さんが希美に気があるかの、どちらかに違い無い。

　その想いが、夢となって現れているのに違い無いのだと、希美は強く感じていた。

　

「あ、そうだ」

　希美はスマホを取り出して、今食べた「ルーロー飯」を入力する。

「何それ？」

　桃子が興味深そうに聞いた。

「ダイエットアプリ。２週間のお試し無料版」

「へー」

「食べた料理を入れると、カロリー計算してくれて、持って歩くと消費カロリーも計算してくれるの。それでね・・・」

スマホの画面を見せながら、希美が説明すると、桃子も熱心に耳を傾ける。

　天野さんの話は、それ以上、どちらからも出なかった。

「あ、高田さん、おかえりなさい」

　会社に戻ると、天野さんが居た。

　希美の胸がドキンと鳴る。

「た、ただいま戻りました」

　そう返して、希美は隣の自分の席に付く。

　天野さんの机には、食べ終わったカップ麺があった。

「・・・天野さんはカップ麺がお好きなんですね」

　希美が言うと、天野さんはちょっと苦笑いを浮かべて、

「好き・・・と、いう訳でも無いんですけど・・・」

　と、天野さんは頭を掻いてから、カップ麺の器を片付けに、席を立った。

　天野さんのお昼は、毎日カップ麺だ。

　それも、昼にコンビニに買いに行くとかでは無く、家から持って来ている。

　カップ麺はコンビニで買うよりも、スーパーやドラックストアで買った方が安いからだろうけど・・・。

　でも、さっきの様子からだと、仕方無く食べている・・・っぽい。

「奥さんが居るのに、それってどうなの？」

　希美は誰にも聞こえないくらいの、小さい声でつぶやいた。

続く