10番目の告白

　あの夢を見たのは、これで9回目だった。

　１回目は、青山（あおやま） 陽葵（ひまり）。

「綾人（あやと）！ あたしと付き合ってくれる？」

　人懐っこくて人気者の青山は、夢の中でも相変わらずのあざとさで、俺の顔を覗き込みながら告白してきた。

　２回目は、石田（いしだ） 流花（るか）。

「アンタ鈍臭いから……わ、私がそばにいてあげる」

　普段クールな石田は、意外にも照れながらの告白で。ギャップだな、なんて思っていたら筆箱で頭を殴られた。

　３回目は、近藤（こんどう） 絵梨華（えりか）。

　そして４回目、５回目と続き……。

　どういうわけだか、俺はここ数日、夢の中で出席番号順にクラスの女子に告白されているのだ。

　そして今朝の夢で９回目、クラスのマドンナ藤井（ふじい） 咲良（さくら）だった。

「ずっと好きだったの」

　にっこり微笑んだ藤井は、やっぱり抜群に可愛かった。にやけそうになる頬を抑えながら、教室へ向かう。

「あ、おはよう」

　小さな声でそう声をかけてきたのは、隣の席の星野（ほしの） 侑芽（ゆめ）。「おはよう」と返しながら、少しそわそわしてしまう。なぜなら、星野の出席番号は10番。つまり今日は彼女に告白されるはずなのだ。

　俺は気付かれないように横目で星野を眺める。肩甲骨あたりまである髪を後ろで三つ編みにし、分厚い眼鏡をかけた、いかにも大人しそうな地味な女の子。

（星野はどんな告白をするんだろう……）

　物静かな彼女が自ら告白する姿など、なかなか想像できない。けどまあ、きっと小さな声でもじもじと告白してくるんだろう。俺は静かに教科書を机の中にしまった。

　***

　ふわふわとした意識の中、教室の中には俺と星野だけが立っていた。その時点で、「ああ、これは夢だ」と気付く。果たして、星野はどんな告白をしてくれるのか。俺は冷静に星野を眺める。

「綾人君、来てくれてありがとう」

　想像通り、手を前に組んでもじもじと顔を赤らめる星野。

（さあ、どんな告白をしてくれるんだ？）

　俺は星野の次の言葉を待つ。

　……だが、おかしい。いつまで待っても もじもじするばかりで、一向に告白してくる気配がない。

　大人しい子だとは思っていたが、ここまでだったとは......。

　そうしている間に、だんだん俺の意識が不安定になる。このままでは、告白される前に夢から覚めてしまうだろう。俺は焦りを覚える。

　何してるんだよ。早く告白しろよ、星野。

　なあ、休み時間いつも漫画を読んでいる星野。

　実はBLが好きなことなんか気にしないから、早く告白しろよ。

　真面目そうに見えて、授業中こっそりノートに落書きしてる星野。

　早くしないと夢が終わってしまうだろ。

　毎朝、挨拶してくれるみたいに、小さな声でもいいから。

　星野の声なら、どんなに小さくても聞こえるんだから、早く告白しろよ。

　おい、消えるなよ、星野。星野......！

　どこにも行くなよ......、

「好きなんだよ、星野......！」

「え......？」

　左側から聞こえてきた声に、急速に意識が引き寄せられる。目を開けたら、そこはいつもの教室だった。そして、目をまん丸に見開いた星野の顔。

「今の、ほんとう……？」

　どうやら、俺の告白は、正夢になってしまったらしい。

（ああもう、どうにでもなれ）

　ここまできてしまったら、もう誤魔化しようもない。

　俺は深く息を吸って——

「そうだよ！ 好きなんだよ！ 俺と付き合えよ！！」

　ザワザワとしていた教室が一瞬で静まり返る。俺の声は、思っていたよりもでかかったみたいだ。

　バクバクと今にも飛び出してしまいそうな心臓を抑えながら、星野の顔を見る。

　ああ。

　やっぱり、現実は夢のようにはいかないらしい。

　だって、目の前で顔を真っ赤にして満面の笑顔で頷く星野は、夢の中よりもずっと。

　ずっと可愛い。

　—— END ——