新発明のテレビ

「やれ、やれ、なんとか特大発明が完成した」

　小さな研究室の中で、ある博士は声をあげた。その声は彼自身の予想より大きく、二つ隣の部屋の管理人が駆けつけた。

「とても大きな声だ、このマンションが揺れましたよ。よほどの大発明なのですね」

「ええ、ええ、そうですとも。これはすごいものだ。これが認められれば、貧困生活ともオサラバですよ」

「それはよかった。あなたは家賃を二ヶ月滞納していますからね」

　管理人はきょろきょろと見回す。

「それで、発明品はどこにあるのですか」

「ずっとここにありますよ。わたしの隣のこれです」

「なんだ、ただのテレビじゃないか。しかもブラウン管ですか、期待して損をした。もういい、今すぐ出ていってもらおうか」

「いえ、いえ、ただのテレビじゃありません。これは、未来の嫌なことを見ることができるテレビなのです」

　小汚ない博士の部屋とは対照的に、そのテレビは新品としてピカピカに光っていた。しかしその形ゆえに新発明には見えない。

　管理人はむすっとしたままだった。

「うそも大概にしてください。別にあなたに地獄へ落ちてほしいわけじゃないんですよ。しかし、来週のこの時間に家賃が払えなければ、もう出ていっていただきます、約束しましたからね」

　そう言って、管理人は博士の部屋を出た。

「ふん、ふん、このテレビはほんとうに未来を予見できる発明なのだ。どれ、わたしが使ってみよう」

　博士はテレビの方に屈んで、ツマミを回す。

　テレビはブブッというノイズをたてたが、画面は真っ暗だった。

「……いや、いや、この発明は間違っていないはずだ。そうだ、このテレビは嫌な未来を映すのだから、何も映さないということは、つまり、嫌な未来がないということだろう」

　その後、博士は商人に売り込むための提案書を書いて、寝室に入って寝た。

　翌日、ゆっくりと起床した博士は声を上げる。

「テレビが、無くなっている！」

　部屋の隅から隅、小物入れの奥まで探してみても、テレビは無かった。

　盗まれたのだ。

「そんな、そんな！　あのテレビは間違っていたのか！？」

　実のところ、あのテレビは完璧な発明品だった。しかし、博士の解釈が間違っていたのだ。

　あのテレビは、たしかに博士の未来を映していた。

　そう、博士はお先真っ暗だったのである。