もうあの夢は見たくない

　あの夢を見たのは、これで9回目だった。

　もう9回もあの夢を見たのか。また僕は戦いに向かうのか。

　これで最後になるだろうか――。そんなことを考えながら歩みを進めていると、レンが「着いたぞ」と言った。

　世界を闇に落とさんとする魔王城の中枢部、僕たちは魔王の間へとたどり着いた。

　黒いローブに身を包む巨体を前に、戦う前から僕の体はあちこちが痛むような緊張感があった。

「よくぞここまで来たな勇者どもよ。褒めてつかわそう」

　重く、低い声が僕たちへと語りかける。

　褒めの言葉などいらない。大魔王の声などに聞き流すだけだ。

　僕は祈る。これが最後の戦いでありますように、と。

　僕は剣を構え直す。剣士・レン、魔法使い・サキ、ヒーラー・ロイ、召喚士・ユーリ、仲間たちもそれぞれの戦闘態勢に入った。僕たちは最大限の能力を発揮し、この戦いに挑んだ。

　けれど、僕の胸の中には、逆の感情もまた存在していた。

　――僕たちのレベルでは魔王には勝てない。

　それでも、ほんの僅かな可能性に賭けて、僕たちは戦った。

　ロイの守備魔法で防御力が強化された僕とレンの剣が魔王のローブを切り裂き、サキとユーリの魔法がその身をを焦がした。大魔王に確かなダメージも与えることはできた。

　しかし――、

「バカめ、私がその程度の攻撃ごときでやられると思ったのか！」

　魔王の目が紫色に妖しく輝き、とうとう真の姿を現した。

　そして古代魔法がその禍々しい両腕から放たれたとき、またも僕たちの命はそこで尽きた。

　ああ、またあの夢を見るのか。これで10回目か。

　どこからともなく声が聞こえる……。

『おお勇者よ、死んでしまうとは何事です！　そなたに再び命を与えましょう。さぁもう一度、戦うのです』

　僕は祈る。闇の力を封じるアイテム『暁の宝玉』の取り忘れに気づいてくれと。

　僕は祈る。せめて、もう少しレベルをあげてくれと。

　僕は祈る。もうこんな夢は見ないようにと。

「あー、なんで勝てないんだよ！　また全滅かよ！」

　天から僕を操る創造主（プレイヤー）の少年の声が聞こえた。僕と同じ名前を持つ彼が叫ぶ。

「もう一回！　次こそ倒す！」

　また勇者（ぼく）は復活した。

　少年はこのゲームのクリア方法に気づかない。まだ当分、あの夢を僕は見ることになりそうだ。