家に帰って、着替えを持ってお風呂に入ろうとしたら、ショータが言った。

「紗羅、脱衣所のドア開けたままで風呂入れ」

「そんなの嫌に決まってるでしょ」

「見ないよ。廊下の方向いてゲームしてる」

「何で……」

「絶対振り向かない」

何だかどうでも良くなって、言われたとおり、ドアを開けっ放しにして、ショータの後ろで服を脱いでいった。

泥の乾いた服を脱ぐと、体のところどころに紫のアザができていた。手首の押さえつけられていたところは擦り傷もあって、それを見るとまた怖くなった。

手が震えている。

「俺ずっとここにいるから」

ショータが背を向けたまま言った。

震えが少し止まった。

脱いだ服を全部ビニールに突っ込んだ。今日着ていたものは全部捨てると決めていた。

看護師さんが随分拭いてくれたみたいだったけど、髪の毛には泥もこびりついていて、泣きながら洗った。

温かいお湯の中に全身浸かったところで、バスルームの曇りガラスを叩く音がした。

「出る時言って」

そう言うと、ガラスの向こうにショータの背中がぼんやり映った。

「子供の頃、じーちゃん、ばーちゃんのいる田舎に行くと、夜中にトイレに行くのが怖くて、ドアの前で待っててもらってた。窓の外から、手がニョキっと出て来るんじゃないかとか想像してさ」

いきなり何の話を始めるのかと思った。

「でも、本当に恐ろしいのは、ウシガエルだったんだ。ある日トイレに入ったら、隅っこにでっかいウシガエルがいて、でもこっちも急ぎだからさ、ウシガエルに動くなよ、って念じながらやってたわけ。そしたらそいつが、じりじりと近づいて来るんだよ。こっちが動けないのをいいことに。知ってるか？　ウシガエルって、めちゃくちゃでかいんだ！」

想像してちょっと笑えた。

「急いでトイレ出たんだけど、あれ以来、怖いのは窓から出て来るかもしれない手じゃなくて、ウシガエルになった」

「変な話」

「でも、ウシガエルなんてどこにでもいるやつじゃないからさ、もう怖いもんなしだよ」

その後も、近所の用水路に大きなオタマジャクシを見つけて、新種だと思って捕まえて帰ったら、祖父に「それはウシガエルのオタマジャクシだ」と言われて速攻戻しに行った話をしてくれた。

「もう出るよ」

ずっと笑わされっぱなしだった。

「キッチンにいるから、ウシガエル出たら大声で叫んで」

「捕まえるの？」

「いや、それは無理だわ。逃げるんだよ」

「え？　まさかひとりで？」

「紗羅、そのくらいひとりでなんとかしろ。お前はもう大人なんだから」

「ありえない」

ショータの影が見えなくなって、脱衣所のドアが閉まる音がした。

ショータの子供の頃を想像して、笑いながら服を着た。

キッチンに行くと、ポトフを作ってくれていた。

「何を作りかけてたのかわかんなかったから」

そう言って、リビングのローテーブルの上にスープ皿を並べた。

「ここで食べるの？」

「映画でも見ながら」

ソファには座らず、床に並んで座り、映画を観ながら食べた。

ポトフの味はよくわからなかった。

それでも食べ終えて、お皿を片付けて戻ったら、さっきまでSF映画だったものがコメディ映画に変わっていた。

もう一度床に座ったら、今度はショータが後ろから抱きしめてきた。

これじゃあ、まるで恋人同士みたいだよ。

そう思ったけど言わなかった。

あんなに怖かったことが、すごく昔のことのようで、ここは安全だって思えた。

もう、映画も頭に入らない。

この気持ちが何か、はっきりとわかってしまった。

ショータのことが好き。

あの漫画みたいに。

義弟を好きになってしまった。