ミノタウロスの肉と玉ねぎを一緒に炒めて、焼肉と同じ味付けにする。

　それをご飯の上に乗せるというシンプルな料理法。

　その名もミノタウロス丼。

　見た目は焼き牛丼としか思えない作り。

　

　男たちは白色のフードパックに入ったそれを見下ろし、ゴクッと唾液を飲み込む。

「いただきます」

　若干躊躇していたようだが、口の中に入れて咀嚼を始める。

　

「う……美味い。美味いぞぉ！」

「なんだこれ……こんな美味い物食べたことがない！」

「これがモンスターの肉？　最高じゃないか！」

　全員に受け入れられ、俺と椿姫はハイタッチをする。

　父さんも嬉しいのかうんうん頷いていた。

　だが一番嬉しいのはもちろん母さんだったようで、喜ぶ人たちに優しい瞳を向けていた。

「美味しかったら宣伝もお願いします。これからメニューはドンドン増える予定なのでよろしくお願いします！」

　食べている人たちに向かって椿姫がそう言い頭を下げる。

　椿姫と母親の関係性は知らないみたいだが、関係者と理解して「分かったよ」と温かい言葉をかけてくれていた。

「母さんの方は問題無さそうだな。ってことで俺たちは門への進入を開始しようか」

「ああ。皆が腹ごしらえを終えたらな」

　美味しそうに食べる男性たち。

　人に喜びを与えることって素晴らしい。

　そう思える光景だった。

　◇◇◇◇◇◇◇

　食事を終えて満足そうな男たち。

　彼らと俺たちは一緒に門の中へと入っていた。

　今回のダンジョンは森の中のようだ。

　さっきまでは運動場だったので、その違いにまだ慣れない。

　父親は初めてのことでまだ驚いている様子。

　顔には出ていないが、興味深そうに森を見渡している。

「空は青い……時間帯は同じってことか」

「どうなんだろうね。俺も二回目だから分からないな。夜になったら暗くなるかもだし、暗くならないかも」

「夜まで冒険しよっか？」

「ダメだ。晩御飯までに帰らないとお母さんに迷惑がかかるからな」

　椿姫の冗談に対して本気で返す父親。

　俺と椿姫は父親が見えないところで笑い合う。

「普段から冗談通じないけど、ママのことになったら余計だね」

「ああ。良い夫婦だよ。父さんと母さんは」

「私も、そういう関係が築ける旦那さんがほしいかな」

「椿姫なら大丈夫。可愛いからずっと愛してくれるはずだ」

　俺がそう言うと不服そうな表情を浮かべるのだが……こんな時の椿姫の気持ちが分からない。

　どんなことを考えているのだろう。

　男の俺では想像もつかないな。

「モンスターが現れたよ。俺たちはお腹一杯だし、食後の運動がてら頑張ってくるよ！」

　母さんの丼物を食べた人たちが、モンスターに向かって駆け出す。

　ここに出現するモンスターはアックスピークという名前らしく、鳥のような肉体に長いくちばし。

　体はそう大きくなく、俺たちの膝ぐらいまでしかない。

「おらっ！」

　剣を持っていた男の一撃。

　アックスピークはその一撃で真っ二つになる。

　結構強い人なんだな。

　俺は彼らが戦う姿を見て、そんな風に考えていた。

「あれ？　何で今日の俺はこんなに強いんだ？」

「俺もだ！　いつもより力が出るぞ！」

「あんたたちもか。俺だってこいつには苦戦してたはずなんだけど――この通りだ」

　そう言って手斧でアックスピークを仕留める男性。

　どうやら自分たちの力に驚いているようだった。

「どういうことだろう？」

「分からんな。俺も今回が初めてだから判断が付けられない」

「あれじゃない？　ママの料理が美味しかったから、力が出てるとか」

「ははは。そんなこと……ありえるのかな？」

　椿姫が言ったことに最初は笑い飛ばそうとするが……あながち間違いではないのかもと考え出す。

　母さんの能力は料理人。

　料理に関する能力があってもおかしくはない。

　作る物が美味しくなるだけだと思っていたが、もしかしたらとんでもない能力なのかも。

　また家族で話し合って、能力の確認をするとしよう。

　俺たちは残念ながら母親の手作り朝食を食べてきていない。

　食パンを焼いて食べただけだから、効果は分からないのである。

「ママの能力だったら凄いね」

「いや、能力が無くてもお母さんは凄いぞ」

「そんなの知ってるよ、パパ。少ないお金でやりくりしてきてくれたもんね」

「ああ。頭が上がらないよ、お母さんには」

　母さんも苦労してるもんな。

　手取りが少ない父さん稼ぎで、6人家族の家計を任されてきたんだ。

　父さんだけじゃなくて、皆母さんには頭が上がらないんじゃないかな。

「じゃあそんなママを楽させてあげるために頑張らないとね」

「ああ。そろそろ俺にやらせてもらおう。自分の力を試してみたい」

　父さんは自分の右拳を強く握り締め、真剣な目をしていた。

　討伐者をするにあたりスキルを習得するのは必須のなのだが、それ以外にもいくつか大事なことがある。

　その一つが【アーツ】だ。

　これはスキルを習得した後に覚えられる「技」。

　アーツには適正があり、取得できるものとできないものが人それぞれ違うようだ。

　父さんが習得できるのは魔術系アーツと呼ばれるもの。

　ゲームなんかで言えば、魔法みたいなやつらしい。

　俺は残念ながら習得できるアーツが無いらしいが、父親は6つある属性の内4つの適正があるようだ。　

　これは珍しいことらしく大概が1つ、２つ適性があればいい方とのこと。

　いいスキルとアーツの適性を手に入れたであろう父親。

　あとはどれぐらいの戦闘力があるか、これは楽しみだな。

「次は父親が戦ってもいいですか？」

「もちろん。では私たちは後ろに回るよ」

　男性たちが俺たちの後方に位置する。

　少し先の方にアックスピークの姿が見え、父さんは静かに右手を前に出した。

「ファイヤー」

　それは初級魔術と言われる火のアーツ。

　その名の通り簡単な魔術で、初心者では大した威力を出せないアーツのようだ。

　アックスピークに傷を付けられたら上等。

　父さんのスキルがもし高性能のものであったら……一撃で倒せる可能性もある。

　だがこちらの予想をはるかに上回る火力を誇る父親の『ファイヤー』。

　森の中ということもあって周囲の木々が燃え盛り、前方の景色全てが炎に包み込まれた。

「え……えええっ!?　ちょ、今のファイヤーなんだよね？　どうなってるのこの人の魔力ぅ!!」

　大騒ぎする討伐者たち。

　しかし俺も椿姫も同様に驚いている。

　初級魔術でどんな威力してんだよ！

「これは……使えるのか？」

「使えるってもんじゃないでしょ。規格外だよ、あんた」

「こんな威力のファイヤーなんて見たことも聞いたこともない。これじゃまるで、禁呪レベルじゃないか」

「らしいぞ、太陽」

「らしいね」

　初心者の俺ではなく、戦い慣れているであろう男たちがそう言っているのだ。

　化け物みたいな火力で間違いないのであろう。

　俺と椿姫は苦笑いを浮かべたまま、興味無さげに燃える景色を眺める父親の背中を見ていた。

「これならどれぐらいのレベルのモンスターに通用するか教えてくれないか？」

「そうだね……上級でもいけるわ！　なんでこんなレベル帯のダンジョンに来てるんだよ！」

「すまない。今日が初めてのダンジョンだったものでね」

「う、嘘だろ……」

　唖然とする男たち。

　でも嘘じゃないんだよな。

　討伐者として活動するのも初めてだし、アーツを使用するのも始めて。　

　父親は本物の初心者なのである。

「ってことで今日の父さんの活躍はこれで終わりね」

「なんでだ、太陽」

「だって父さんが暴れたら、ダンジョン内が全部燃えちゃうよ。そうなったらかえって危なくなるだろ」

「なるほどな。では後は太陽と椿姫に任せる」

「よし。じゃあ次は私がやるから。見ててよ、パパ」

　椿姫が張り切り、両拳を握って父さんにそう言う。

　まだ父さんは認めたくないみたいだけど、結構な実力者だと思うよ、椿姫は。

　まぁ父さんみたいな派手な力は無いかもだけど。