夏休みになってからは、ずっと三浦君と会えない日が続いた。

　今はスマホで連絡先を交換すれば、いつでもどこでも繋がれる。

　でもその頃はまだガラケーすらなくて。

　電話番号を知っていたって、固定電話で連絡すると親がでてきて、それだけで緊張した。

　もちろん、三浦君の家の電話番号なんて知らないから、そんなことさえできない。

　お互いに部活動はやっていなかったから、学校に行くこともない。

　

　ふと思い立って、制服を着て学校へ行ったんだ。

　そこへ行ったって、彼はいない。

　でも、同じ時間を過ごした場所、そこにいられることで、ちょっとは気持ちが軽くなるかな。

　そんな軽い思いつきだった。

　遠くから運動部のかけ声が聞こえる。

　蝉時雨が高く鳴って、夏の青空の中へと消えていく。

　だれもいない教室に入って、ほっと溜息をつく。

　いつもはあんなに賑やかなのに、今はこんなに静かなんだね。

　三浦君の机の脇に立って、指先でそれをそっとなぞった。

　と、突然に、扉がガラリと開いた。

「……あれ？　久保田さん？」

「み……三浦君！！　なんで……！？」

　入ってきたのは、制服姿の三浦君だった。

　毛穴から心臓が飛び出しそうになって、慌てて指を引っ込めた。

　

「宿題をしようと思ったんだけど、参考書が見当たらなかったんだ。だから、学校に置きっぱなしだったかなって思って、探しに来たんだ」

「そ、そうなんだ。そそっかしいね。あははは！」

「まあね。そういう久保田さんは、なんでここにいるんだ？」

「私は……えっと……」

　どうしよう、答えに困る。

　まさか、あなたに会えるかもって想ってだなんて、口が爆発したって言えない。

「私も、同じだよ。ちょっと忘れ物をして。えへへ」

「そっか。久保さんも俺と同じ、そそっかしいな」

　三浦君と同じ……その言葉だけで、なんだか心が躍った。

　それより、こんな偶然ってある？

　今回は運命の神様が、私に味方をしてくれたんだ。

「で、探し物は見つかったのか？」

「う、うん。大丈夫だよ！」

「そっか、良かったな。俺の方はどうかな」

　机の中やロッカーを、ごそごそと引っかき回す三浦君。

「見つからないや。もっかい家に帰って探すかなあ」

　ばつが悪そうな顔で頭を掻く姿が、なんだか可愛い。

「じゃあ俺、帰るわ」

「あ、うん……」

　そっか、そうだよね。

　用事が済んだら帰るよね。

　それは分かってる。けど……

　彼が出て行った教室で一人きりになって、また彼の机を撫でた。

　一目だけでも会えたんだ、そのことに感謝しよう。

　そう思い直して顎を上げると、

『ガラっ！！』

「わっ！？」

　また扉が開いて、そこに三浦君がいたんだ。

「あ、あのさ、久保田さん……」

「……なに……？」

「俺、英語の成績が上がったんだ。久保田さんに教えてもらったお陰だよ。だから……」

「……うん……」

「なにか、お礼がしたい」

　真っ赤な顔ね。

　でもそれはきっと、私も同じだった。

　胸の鼓動が痛くて、顔がとっても熱くて。

「うん……ありがとう……」

　素直に口から洩れて、一緒に並んで、人がいない静かな廊下を歩いた。

　本当は、お礼なんかいらなかったんだ。

　ただ三浦君と、同じ時間を過ごせたら。

「えっと、ここでいいかな？　コーヒーが飲みたくなった時、たまに来るんだよ」

「あ、うん……」

　

　夏の日差しが眩しい。

　通学路の脇にあった喫茶店に入って、せっかく二人きりなのに、あまり喋れない時間を過ごしたっけ。

　でも私にとっては、珠玉のひと時に感じていたんだよ。

　ずっとこの時間が続いてくれないかなって想いながら。

　やがて、夏の暑さがまだ残る季節に、文化祭の準備が始まった。

　私たちのクラスの出し物はお化け屋敷。

　私も三浦君も、裏方の仕事だった。

　毎日遅くまで残って、絵の具で絵を描いたっけ。

　お墓の絵とか、古いお寺の絵とか、看板とかね。

「上手だな、久保田さんは」

「そうかな。でも、絵を描くのは好きなんだよ」

「俺はダメだ。こういうのは苦手だ」

　確かに、三浦君はあんまり上手じゃなかった。

　色の使い方もおかしいし、変なとこがはみ出しているし。

「ここはもうちょっと、暗い感じの色の方がいいよ」

「……そっか、そんなものかな」

　慣れない筆遣いだけど、でも丁寧に直していく三浦君。

　ぶっきらぼうに見えても、真面目なんだ。

　二人で肩を寄せ合って、同じ絵を紡いでいく。

　こんな時間が、何だか愛おしい。

「久保田さ～ん、それが出来たら、こっちもお願い！」

「は～い。じゃあ私、行くね」

「ああ。ありがとな」

　もっと傍にいたかったけれど、他にも沢山やることがあった。

　みんなで走り回って、ワイワイと騒いで、暗い夜道を一緒に帰った。

　三浦君はいつも無口で、一番後ろからついて来ていたっけ。

　かく言う私だって、似たようなものだったんだけど。

「お墓の絵、上手にできてたよ」

「そうかな。ありがとう、久保田さんが教えてくれたお陰だよ」

　たまに見せてくれる、照れたような笑顔が嬉しくて。

「なあ、腹減らない？　たまにはファミレスでも寄ってかないか？」

「あ、いいわね、それ賛成！」

「おう、行こうぜ行こうぜ！！　なあみんな！？」

　クラスの子が、そんな言葉で盛り上がっている。

「ねえ、三浦君はどうするの？」

「俺はどっちでもいいかな。久保田さんはどうするのさ？」

　三浦君は、あんまり乗り気じゃないみたい。

　でも楽しそうだな、たまにはこんなのも。

「い、行ってみようよ、せっかくだからさ！　お腹も減ってるし」

「……そだな。じゃあ、そうしようかな」

　二人で一緒に帰ろうって言うことだってできたけど、それを口にする勇気はなかった。

　それに、みんなとの時間も大切にしたいって思った。

　きっとこんな時間だって、今しかないかもって思ったから。

　その夜は遅くまで、ファミレスで騒いだっけな。

　三浦君はご飯を食べた後、ずっとチビチビとメロンソーダを飲んでいるだけだったけど。

　でも、口元はちょっとだけ笑ってた。

　みんながいるからあまり話しかけられなかったけれど、同じ時間を過ごしているんだなって思えて、嬉しかったよ。

　文化祭の当日は、どこの教室も、人でいっぱいだった。

　私たちのお化け屋敷も忙しくって、裏方の私たちも、呼び込みをしたり、看板を持って立ったり。

「朝美～、一緒に回ろうよお！」

「あ、うん！」

　みんなで順番に、他の場所を見て回ることになっていた。

　三浦君は……今は校庭で、看板を持って立っているんだっけ。

　一緒に回りたかったけど、それは叶わなかった。

　次はどうかな、いつか一緒に見て回りたいな。

　笑い声が弾ける学校の中で、そんなことを想ったっけ。