盗賊たちを追い払い、村に再び静寂が訪れた。

　その夜、俺は家族や村人たちから感謝の言葉を浴び続けた。村人たちは興奮気味に俺を囲み、口々に称賛を送った。

　「アレン、本当にありがとう！　君がいなければ、私たちはどうなっていたか……」

　村長が深々と頭を下げる。他の村人たちも口々に感謝の言葉を投げかけ、子供たちは憧れの眼差しで俺を見上げていた。

　しかし俺は、どこか冷めた気持ちでその光景を見つめていた。

　（どうせ、今だけのことだ）

　過去の転生で何度も経験したことだ。最初は英雄扱いされるが、時間が経つにつれ、その力は恐れられ、やがて排除されるのだ。

　数日後、予感は的中し始めた。村人たちが遠巻きに俺を眺め、明らかに距離を置くようになったのだ。笑顔はぎこちなく、ひそひそと囁き合う声が耳に届く。

　「あの子、本当に普通の人間なのか……？」

　「子供があんな力を持っているなんて、恐ろしいわ」

　村の空気は重苦しくなり、俺は再び孤立し始めていた。心の中に冷たい諦めが広がっていく。

　俺は村の外れの川辺に座り込み、水面をぼんやりと眺めていた。村人たちの態度に落胆している自分に嫌気がさしていた。

　その時、小さな足音が近づいてきた。

　「アレン」

　振り返ると、シーナが立っていた。彼女の瞳には心配そうな光が宿っている。

　「一人で何をしているの？」

　「……特に何も」

　俺が曖昧に答えると、シーナは小さくため息をついて隣に座った。

　「村の人たち、あなたのことを怖がっているみたいね……でも、私はあなたのことを怖くないわ」

　彼女の穏やかな声が胸に響く。

　「ありがとう。でも、いずれ君も俺を恐れるようになる」

　俺の声に込められた苦さを感じたのか、シーナは真剣な目で俺を見つめた。

　「そんなこと、絶対ない。あなたは私を助けてくれた。何があっても、私はあなたを信じているわ」

　シーナの強い言葉に、俺は少しだけ心が救われた気がした。

　だが、村の空気は日を追うごとに悪化していった。

　ある夜遅く、俺は村長の家に呼び出された。村長の家には数人の村人も集まっていたが、彼らの表情は厳しかった。

　「アレン、話がある」

　村長は重い口調で切り出した。

　「君の力があまりにも強すぎる。我々は君を恐れているのだ。このままでは村に不安が広がり、いずれ大きな問題になるだろう」

　「だから……？」

　俺が問いかけると、村長は申し訳なさそうに視線を逸らした。

　「申し訳ないが、この村を出て行ってもらいたい」

　村人たちの視線が一斉に俺に注がれる。そこには恐怖と敵意が渦巻いていた。

　（結局、こうなるのか……）

　俺は静かにため息をついた。

　「分かった。出ていく」

　俺の言葉に、村人たちはほっとしたように表情を緩めた。その態度が俺の胸に深い傷を残した。

　（だが、この村を去るとしても……）

　俺は決意を固める。

　（シーナだけは絶対に守る）

　その夜、俺は旅立つ準備を始めた。

　俺は村を去る準備を整え、夜明け前の静かな村道に立っていた。月の明かりが静かに降り注ぎ、俺の影を細長く伸ばしていた。

　「アレン……本当に行ってしまうの？」

　背後から、震えるような声がした。振り返ると、そこには涙を堪えながら俺を見つめるシーナがいた。

　「俺がここにいては、君たちが安心して暮らせない」

　俺の声は平坦で冷静だったが、胸の奥には苦い思いが渦巻いていた。

　「そんなことないわ……！ 私はあなたが怖くない、絶対に」

　彼女の真っ直ぐな瞳が、俺の心に深く突き刺さる。だが俺にはわかっていた。いくらシーナが理解を示してくれても、村全体の不安は消えないことを。

　「君は優しすぎる」

　俺は静かに彼女の手を握った。その小さな手が微かに震えているのが伝わった。

　「アレン……お願い、私を置いていかないで」

　シーナの声がかすかに震える。俺の中の感情が揺れ動き、何度も封じ込めたはずの痛みが蘇った。

　「シーナ、君を巻き込むわけにはいかない」

　それだけを告げ、俺は背を向け歩き出した。シーナが泣いていることは振り返らなくても分かった。

　村を離れ、深い森の中を歩いていると、背後から足音が近づいてきた。

　「アレン！」

　振り返ると、そこには息を切らしたシーナがいた。彼女の目は決意に満ちている。

　「私も一緒に行く」

　「……馬鹿を言うな」

　「馬鹿じゃない！　私はあなたを信じている。あなたがいなければ、私はあの時とっくに死んでいた。だから、私もあなたと一緒に行く！」

　彼女の声は力強く、俺の胸に深く響いた。

　「本当にいいのか？」

　俺の問いに、シーナは迷わず頷いた。

　「あなたがどこへ行こうとも、私はあなたのそばにいる」

　その言葉に、胸が温かくなった。

　俺たちは二人で村を後にした。新たな旅路が始まる。迫害と孤独に満ちた俺の人生に、初めて自分以外の誰かがいる。その温もりを噛み締めながら、俺は新たな一歩を踏み出したのだった。